F1アメリカGP 2025年：サーキット・オブ・ジ・アメリカズ＆タイヤ解説
この試みが、最も多様なレイアウトを誇るサーキットのひとつで、戦略の幅を広げることにつながるのかどうか、興味深い実験となりそうだ。
テキサスのロデオと“飛び級”コンパウンド
今季2戦目となる「非連続コンパウンド」構成のレースがアメリカGPだ。前回はスパ・フランコルシャンで実施され、今回も再びC1がハード、C3がミディアム、C4がソフトとして指定されている。ベルギーでは悪天候によりこの構成が戦略にどんな影響を与えるか確認できなかったため、今回のCOTAがこの選択の初の実地検証となる。アメリカでは昨年よりもハードが一段階硬くなり、ミディアムとソフトは昨年と同じ構成だ。
最も硬いコンパウンドと中間のコンパウンドの性能差が拡大したことで、理論上2つのシナリオが考えられる。ドライバーが最も遅いが安定性に優れるC1を選ぶ場合、C3との組み合わせで1ストップ戦略を採ることができるだろう。一方、C3とC4を組み合わせれば、デグラデーション耐性が改善されたことでラップタイムは速くなるが、確実に2ストップが必要になると考えられる。
ベルギーGPとのもうひとつの共通点は、オースティンもスプリントフォーマットで行われることだ。つまり、チームがロングランとショートランの両方を試す時間はわずか1時間しかなく、週末の展開を一層不確実なものにする要素となる。
2024年の状況
昨年のオースティンでは、15人のドライバーがミディアムタイヤでスタートし、表彰台に上がった3人もその中に含まれていた。残る5人はハード（C2）でスタート。ソフトはレース当日ほとんど選択肢にならず、アルピーヌのエステバン・オコンが最終ラップに装着し、ウィリアムズとの争いの中でファステストラップによる貴重な1ポイントを加算したのみだった。
最も一般的だったのは1ストップ戦略で、計画的に2ストップを採ったドライバーはごくわずかだった。なお、アレクサンダー・アルボンは3周目でピットに入らざるを得なかった。スプリントではミディアムがかなり摩耗したが、決勝では慎重なマネジメントとセーフティカー導入に助けられ、満タン状態でもスティントを延ばすことができた。前日よりもグレイニングが減少したことも、1ストップ戦略を成立させる要因となった。
サーキット
サーキット・オブ・ジ・アメリカズで行われるグランプリは、全56周、反時計回りで争われる。全長5.513kmのコースは20のコーナーを持ち、フォーミュラ1の伝説的なサーキット群を彷彿とさせるセクションが組み込まれている。シルバーストンのマゴッツ～ベケッツ、鈴鹿、ホッケンハイム、そしてイスタンブール・パークの名物レイアウトからも着想を得ている。最大の特徴はスタート直後の急勾配を含む高低差41メートルである。
多彩なコーナーを攻略するには、トップスピードとテクニカルセクションでの安定性の両立が必要となる。タイヤの負荷は前後軸でほぼ均等だが、数多くの高速コーナーと素早い方向転換のため、横方向の負荷が縦方向よりも大きくなる。デグラデーションは主に熱によるもので、気温にも大きく左右される。10月のテキサスは依然として高温になる可能性があり、昨年のレースでは気温が30℃を超えた。今年も同様のコンディションが予想される。なお、昨年コースの一部が再舗装され、以前よりも滑らかでバンピーさが軽減されている。
キーワード：トラックエボリューション
昨年のオースティン週末では、「トラックエボリューション」が重要な役割を果たした。この現象は、セッションを重ねるごとに路面にラバーが乗り、グリップが増していくことを指す。これによりコースは次第に速くなり、ラップタイムが一定の割合で短縮していく。トラックエボリューションはタイヤ挙動にも影響し、スライドやデグラデーションを減らす方向に作用する。
この要因があったため、昨年のCOTAでは、ドライバーがスプリントで得たデータよりも長いスティントをミディアムで走ることが可能になり、決勝では1回のピットストップでレースを完走することができた。
統計コーナー
アメリカGPは、マイアミに続く今季2戦目のアメリカ開催ラウンドで、今後ラスベガスも控えている。「アメリカGP」という名の下で開催されたレースは、これまでに6つの異なる会場で行われてきた。1959年のセブリング初開催から、今回の第45回大会となるオースティンまでである。
しかし、12回目の開催を迎えるCOTAは最多開催地ではなく、その記録はニューヨーク州のワトキンス・グレンが保持している。1961年から1980年までの間に20回開催された。続いてインディアナポリス・モーター・スピードウェイが2000年から2007年にかけて8回、デトロイト市街地コースが1985〜1988年に4回、フェニックスが1989〜1991年に3回、セブリング（1959年）、リバーサイド（1960年）、ダラス（1984年）がそれぞれ1回ずつ開催している。
ルイス・ハミルトンは通算最多勝記録保持者で、オースティンで5勝、インディアナポリスで1勝の計6勝。これはインディアナポリスで5勝を挙げたミハエル・シューマッハに次ぐものだ。両者はポールポジション数でも並んでおり、いずれも4回を記録している。ハミルトンはまた、2015年に3度目、2019年に6度目のタイトルをテキサスで決めている。コンストラクターズではフェラーリが通算11勝で最多（ワトキンス・グレンで2勝、インディアナポリスで5勝、オースティンで4勝）を誇る。
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