アルファタウリF1、2024年はレッドブルF1のフロントサスペンションも調達
レッドブル・レーシングが昨年両タイトルを獲得し、2023年も3戦全勝と圧倒的なスタートを切ったのに対し、アルファタウリは今季ここまで平均して最も遅いマシンを走らせ、チャンピオンシップではウィリアムズをカウントバックのみで上回って最下位に位置している。
2020年にレースに勝利し、2021年には過去最高のシーズンを楽しんだアルファタウリだが、2022年に技術ルールの新時代が始まって以来、F1ミッドフィールドにおける衰退が劇的かつ急激なものとなっている。
昨年、アルファタウリは、重量オーバーのマシンでシーズン中の空力開発に苦戦し、予算上限をやりくりするのが大変だったこともあり、最初のスランプに陥ったが、2023年は、ミッドフィールドをリードするチームとして再浮上し、特に昨年の低速域での弱点が大幅に改善されると予想される軽量で再設計されたマシンで、より多くのポイントを獲得するという強気の期待を持っていた。
だが、プレシーズンテストでサーキットを走って以来、AT04が期待されたほどうまく機能していないことは明らかだった。
チームプリンシパルのフランツ・トストは、レース序盤の不本意な展開の中で、エンジニアに対して驚くほど批判的で、大きな進歩を約束されていたため、もはや技術チームを信頼していないと主張した。
アルファタウリの幹部は、この部門に内部的な弱点があると考えていることは明らかである。The Raceによると、空力部門で不特定多数の「再編成」が行われ、一部のスタッフが去り、新しいスタッフが採用されたと伝えている。
これは、サウジアラビアGPの週末に行われた上記のフランツ・トストの批判に続くもので、2023年のコンストラクターズ選手権で少なくとも6位に入ることを望んでいたアルファタウリにとって、マシンが必要なところに到達するには不十分だという失望が根底にある。
アルファタウリのテクニカルディレクターであるジョディ・エギントンは、オーストラリアで、チームが冬に設定した目標のうち、特に低速性能に関連するものを達成できなかったことを認めた。また、トストの発言は文脈を無視したものであったが、技術チームに悪影響を与えることはなく、アルファタウリはまだやるべきことに「足並みを揃えて」いると主張する。
「チームプリンシパルとしてのフランツの側からの失望は、マシンがミッドフィールドに十分に定着しておらず、我々が望むような位置にいないことにある。そして、彼はそれを特定の方法で表現した」とエギントンは語った。
「しかし、我々はいくつかの目標を達成している。それは有効な目標であり、適切な目標だった。まだ達成していない目標もあるが、達成する予定だ。ミッドフィールドはとてもタイトだ。目標を達成できなければ、その分後ろに回ることになる」
人事異動だけでなく、アルファタウリとその姉妹組織との連携についても、より大きな変化が予定されている。
近年、アルファタウリはレッドブルとの“シナジー効果”を高めることを優先し、姉妹会社から多くのパーツを購入しているが、それでもルール上許される範囲での購入は拒否している。
アルファタウリは、レッドブルが設計したリアサスペンションを使用し、同じエンジンとギアボックスを共有しているが、フロントサスペンションは独自に設計している。。
これは、予算上、パーツを購入するための名目上の費用は、実際に自分で作るよりも高くつくというコスト的な理由もあり、また、アルファタウリが独自に良い仕事ができると自負している分野を優先させたいという思いもあった。また、所有者が同じであることから、レッドブルのクローンだと思われることを非常に警戒してきたことの名残もあるかもしれない。
だたし、The Raceは「2024年にはシナジーパーツの使用量を増やす」ことで、さらに緊密な協力関係を築くことが決まっていると伝えている。
アルファタウリは、従来のプッシュロッド式フロントサスペンションを採用しているが、レッドブルはプルロッド式であるため、来年からは1年落ちのレッドブルのフロントサスペンションを使用は大幅な設計変更を意味する。
アルファタウリの空力的な問題を考えると、特にチームの空力作業を分離する非常に厳しいルールがあるため、レッドブルからメカニカルコンポーネントを調達することは、現在の問題を解決する直接的な方法ではないように思われる。しかし、メカニカルプラットフォームをより細かくコントロールできるようになる可能性があり、これを達成する方法を理解すれば、空力問題への取り組みが容易になる可能性がある。
また、風洞の使い方を工夫するという話もある。アルファタウリはレッドブルのベッドフォードの施設を共有しているため、その意味は不明だが、アルファタウリは昨年ランキング9位に留まったため、従来よりも多くの風洞の許容量がありこの余分な時間が回復を助けることに効果的であるのは間違いない。
アルファタウリはすでに100人以上の空力チームをビスターに抱えているが、効率化のためにチームの多くを移転させることは、プレシーズンテスト中から推測されていた。
レッドブルの共同創設者ディートリッヒ・マテシッツの死後、親会社がアルファタウリに注目し、その目的、そしてその働きぶりを詳しく調べたのは、間違いなく今までにないことだ。
そして、アルファタウリは、2024年にアルファタウリと呼ばれなくなる可能性もある。 Auto Motor und Sport は、アルファタウリがチームのネームキャリアとしての「サクセスストーリー」であることが証明されておらず、フォーメーションは再配置され、将来のために改装されると伝えている。
「チームはもっと人気を集め、マーケティングを改善し、マシンをより速くする必要があることがわかった。また、投資も必要かもしれない。フェラーリとハースの間にあるようなモデルが最も理にかなっている。USチームはマラネロのフェラーリに開発部門を持っているが、他の場所でも活動している」とAuto Motor und Sportは指摘した。
カテゴリー： F1 / スクーデリア・アルファタウリ
