アルファタウリF1代表 「契約を解除しなければガスリーは終わっていた」
F1の劇的なドライバー市場のねじれの結果、最終的にアルピーヌF1チームがレッドブルに支払い、2023年のアルファタウリF1との契約からピエール・ガスリーを解放し、代わりにルノーのワークスチームに参加できるようにしたとき、ガスリーの感謝の気持ちは明白だった。
ピエール・ガスリーにレッドブルでの未来はなく、2019年シーズン途中に彼を無情に捨てたシニアチームに戻る希望もなく、アルファタウリは明らかに彼には小さくなっていた。
そのため、ピエール・ガスリーは、グリッドの先頭で戦うチャンスが増えたこと、そしてキャリアを一歩を前進させることができたと胸を張って語った。
スクーデリア・アルファタウリのF1チーム代表であるフランツ・トストは、この移籍がピエール・ガスリーに与えたものはそれ以上だと考えている。もし、レッドブルがガスリーの邪魔をしていたら、彼のキャリアは危険にさらされていたかもしれないと信じている。
「レッドブルが彼を契約から解放することを決めた理由はそれだ」とフランツ・トストはThe Raceに語った。
「レッドブルは彼を採用しないことを決めた。そして、ピエールは他のチームに行きたがっていた。（セバスチャン）ベッテルが引退し、（フェルナンド）アロンソがアストンマーティンに移籍したりと、いろいろな変化があり、アルピーヌのシートが空いていた」
「レッドブルは彼をアルピーヌに行かせるために非常にフェアなことをした。そうでなければ、2024年に彼にシートがないというリスクが非常に大きいからだ。これは私には明らかだった。そうなれば、すべてのコックピットは埋まってしまう」
「ガスリーの退団を受け入れるのは簡単なことではなかった。しかし、最終的には、それは公正な決定だったと思う」
フランツ・トストの論理は、ピエール・ガスリーは契約が満了するとレッドブルを離れることが決まっており、良いシートを確保できる保証はないというものだ。
もし本当にピエール・ガスリーがアルピーヌF1チームの優先ターゲットであるならば、チームは2023年にその場しのぎの解決策を採用し、2024年にガスリーを獲得していただろうという議論もある。しかし、それは危険なことで、特に現職のドライバーがより長い契約に値する輝きを放った場合はなおさらだ。そうなれば、ガスリーは冷遇されたままだっただろう。
そして、ピエール・ガスリーが2024年にレッドブルを去るつもりだったとしたら、彼はどこに行くことができるか？ トップチームのシートではなかっただろう。2022年夏の時点で、マクラーレンとアストンマーティンは中期的な契約を結んでいた。したがって、代替案はザウバー、ハース、またはウィリアムズだが、それぞれに独自の優先事項もあったはずだ。
多くの優秀なドライバーが、さまざまな事情で突然キャリアが停止するのを見てきた。順不同だが、過去10年間、エステバン・オコン、ポール・ディ・レスタ、ニコ・ヒュルケンベルグ、ケビン・マグヌッセンにその運命が降りかかった。フリーエージェントがF1ドライバー市場で最も激しい変動を乗り切るには、良い評判だけでは必ずしも十分ではない。
フランツ・トストが、ピエール・ガスリーが直面する可能性があった長期的な危機をわずかに過大評価したとしても、2024年にアルピーヌF1チームほど優れた選択肢はなかった。したがって、ガスリーを手放したことは、彼の最善の利益になる動きであると評価するのは正しい。たとえ、レッドブルが自分たちに害を及ぼしたとしても。
「チームに多くの成功をもたらし、チーム作りに貢献してくれた非常に経験豊富なドライバーを失った」とフランツ・トストは語る。とトストは言います。
「損失であることは間違いない。そのことに疑いの余地はない」
レッドブルがこれを受け入れるに至った重要な要因の1つは、アルピーヌが必死になってガスリーの獲得に動いたことであり、レッドブルに極めて寛大な金銭が支払われたと理解されている。
しかし、フランツ・トスト/アルファタウリが本気に争っていれば、ヘルムート・マルコやクリスチャン・ホーナーのような人たちは、1年延長してピエール・ガスリーを引き留めていたかもしれない。
レッドブルのトップは決してピーエル・ガスリーの熱烈なファンではなかった。ガスリー自身も昨年、チーム去るのは「他の人よりも難しい」と語った。
しかし、フランツ・トストはピエール・ガスリーを大いに信じていた。彼らには強い絆があった。
「フランツがその知らせを聞いたとき、フランツの目に涙を見るところだった」とピエール・ガスリーは冗談を言った。
そのような絆があるからこそ、フランツ・トストはリードドライバーを失いたくないという気持ちになると予想できたが、ガスリーの利益を自分の利益よりも優先するモチベーションにもなった。
「我々は良い関係を築いてきた」とフランツ・トストは語った。
「もちろん、彼が2023年末まで一緒にやっていけると思っていたので、がっかりした」
「でも、すべての状況が重なり、彼を引き留めておくのは意味がないことに気がついた」
「そうでなければ、彼がもうF1で良いチャンスを得られないかもしれないというリスクが高すぎた」
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