角田裕毅、F1ドライバー市場で再び「アクティブな存在」に
レッドブルでの角田裕毅の結果は、数字だけを見れば決して説得力のあるものではなく、最終的にその評価が不利に働いた形だ。
しかし、ローラン・メキースのチーム内部、そしてパドックの外部でも、角田裕毅が最初から厳しい戦いを強いられていたという認識は共有されている。
彼に与えられていたマシンは、一貫してマックス・フェルスタッペンの1号車よりも遅い仕様だったため、純粋な比較そのものが困難だった。
コストキャップの制約もあり、レッドブルは限られた予算をフェルスタッペン用のアップグレードに集中させ、角田裕毅のために新しいパーツを製造することを優先しなかった。
こうした重要な前提条件がパドック内で広く認識されていることもあり、角田裕毅のドライバーとしての市場価値は、いまなお高い水準にある。
一度は閉ざされた交渉が再浮上する可能性
2024年初頭の段階では、レッドブルはセルジオ・ペレスの後任を急いで探す状況にはなかった。オーストリアのチームは、成績が低下していたにもかかわらず、6月にペレスと複数年契約を結んでいる。
その数か月後になって、ようやくペレスの立場が危ういものだと明らかになったが、当時のチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、角田裕毅をマックス・フェルスタッペンの隣に座る現実的な候補とは見なしていなかった。
このため、2023年から2024年にかけて複数のチームメイトを上回る成績を残していたにもかかわらず、角田裕毅はリアム・ローソンに次ぐ選択肢とされ、レッドブルのセカンドシートを逃すことになる。
2025年初頭に行われた角田裕毅とローソンの入れ替えは、率直に言えば、極めて困難な状況を立て直そうとする土壇場の試みだった。テストなしで、扱いが難しいことで知られるマシンを駆り、フェルスタッペンと対峙するという任務は、ほぼ不可能に近かった。
さらに追い打ちをかけたのが、イモラでのクラッシュ後の状況だ。22号車に用意できたのは、旧型で遅い仕様のパーツのみだった。
レッドブルの意思決定層から高く評価されていないことを自覚していた角田裕毅は、2024年初頭の段階で、ミルトンキーンズ以外の選択肢を検討していた。
当時、直近のチームメイトを上回るパフォーマンスを見せていた彼には、複数の関心が寄せられていた。
ザウバーが角田裕毅に接触していたと理解されており、ハースF1チームもまた、彼の獲得に強い関心を示していた。
しかし25歳の角田裕毅にとって不運だったのは、レッドブルが契約オプションを行使し、2025年シーズン序盤もVCARBに留めたことだ。この決定により、彼は移籍という選択肢を事実上封じられてしまった。
それでも、レッドブル以外にも選択肢が存在していたという事実は重要だ。今年のドライバー市場は極めて予測不能であり、角田裕毅の前に、再び新たな扉が開く可能性は十分に残されている。
カテゴリー： F1 / 角田裕毅