角田裕毅 レッドブルF1落選にも前を向く「チームから大きなサポート」
角田裕毅は、レーシングブルズに残留し、2025年にF1で5シーズン目を迎える。レッドブル・レーシング昇格を見送られた後、経験の浅いリアム・ローソンがレッドブルの経営陣に支持され、マックス・フェルスタッペンと並ぶ難しい2番目のシートに就くことになった。
2025年のカナダグランプリ週末に当初発表されて以来、24歳の角田裕毅はレッドブル昇格の準備ができており、他の候補者よりもふさわしいと主張し続けてきた。ダニエル・リカルド、そしてローソンとの対戦成績はそれを裏付けるものであり、RBが獲得した46ポイントのうち30ポイントを獲得し、18回の予選でトップドライバーとなった。
当時、セルジオ・ペレスはレッドブルと新たな契約を結んだばかりだったが、苦戦が続いたため、レッドブルはフェルスタッペンの完璧なチームメイト探しを続ける中で、今回の交代に踏み切った。
しかし、レッドブルのクリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコを納得させるだけの何かを、角田裕毅が持っているとは長い間考えられてこなかった。短気、一貫性のなさ、技術的なフィードバックの相対的な不足といった主張が、長い間彼に対して向けられてきた。
確かに角田裕毅は成長過程にあるが、日本人ドライバーはF1での最初の4年間でそれらのすべての領域で改善してきたと感じている。しかし、彼の長所と短所に対する根強い認識はなかなか拭い去れないようだ。
オートスポーツ誌の取材に応じた角田裕毅は、F1参戦当初に最良の第一印象を与えられなかったことが、今でも自身のキャリアに影を落としていると感じている。
「その部分はある意味で僕の責任でもあると思います。最初の年はすぐに結果を残せなかったので。それが僕に対するイメージを少し作ってしまった」と角田裕毅は語った。
「（2024年）は、良いパフォーマンスを見せながらも、おそらく他のドライバーほどには評価を得られなかったと感じています。でも、それが現実です。私はただ自然に、自分のやっていることを続け、良いパフォーマンスを見せ、彼らを間違っていると証明するだけです」
「シートに座っていない理由や言い訳を減らすようにしています。だから、自分でコントロールできることに集中し、それ以外は状況を受け入れるだけです。彼らが考えているよりも良い仕事ができると確信しています」
2024年のレーシングブルズ（RB）は浮き沈みの激しいシーズンを送ったため、ドライバーが注目を浴びることはあまりなかったが、角田裕毅は、この1年で弱点となっていたすべての分野で大きな進歩を遂げたと感じている。しかし、技術レベルでまだ向上の余地があるからといって、自己満足に浸っているわけではない。
「コミュニケーション面は改善されたと思います。主に、無線での言葉遣いが良くなったと思います」と角田裕毅は語った。
「冷静さも間違いなく改善されました。技術的なフィードバックもより的を射たものになりました。1年を通して改善を実感していますし、とても満足しています。もっと改善すべきなのは、やはり技術的なフィードバックです。特にレース中のフィードバックの量ですね。もっと言えることはあると思いますし、時々一貫性に欠けることもあります」
「僕たちにとっては、パフォーマンスを安定して発揮することがより難しかった。良いパフォーマンスを発揮していても、マシンのパフォーマンスがそれに伴わないことがありました。それでも、これまでの安定性にはかなり満足しています。いつも、もう少し良いレースができたはずだと言っていますが、安定性はかなりあることを示しました。
「スタートはうまくいき、コンスタントにポイントを獲得することができました。マシンもかなり良かったからです。しかし、ある時点でアップグレードされたマシンに改善が見られなくなり、実際、ハースや他の競合チームが我々のマシンパフォーマンスを追い越すようになりました」
レッドブルの損失は、今のところは姉妹チームの利益となるかもしれない。レーシングブルズはチームを再編成し、ファエンツァの由緒あるイタリア本社に隣接するミルトンキーンズの新施設に移転する一方で、来季も角田裕毅をチームに留めることを喜んでいるようだ。角田は、レーシングブルズの経営陣であるローラン・メキースとピーター・バイエルから「多大なサポート」を受けていると語る。
「正直なところ、ソーシャルメディア上で何を言われてもあまり気にしていません。なぜなら、彼らは実際に何が起こっているのかを正確に把握していないからです」と角田裕毅は語る。
「重要なのはチームが僕のことをどう考えているかであり、僕はチームから大きなサポートを受けていると感じています。彼らはレースごとに何が起こっているかを理解してくれており、間違いなく僕に対して大きな信頼を寄せてくれています。それが常に重要なことであり、彼らの努力には本当に感謝しています。」
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