トヨタ加地雅哉 ハースF1とのTPCテストの目的は「未来の可能性を探るため」
30歳のトヨタ支援を受ける坪井翔は、昨年日本の母国でスーパーフォーミュラ選手権を制した後、このテストを与えられた。トヨタが所有する富士スピードウェイで8月7日に開催され、坪井翔はハースのTPCプログラムの一環としてVF-23を走らせた。ハースは日本メーカーと技術的パートナーシップを結んでいる。
トヨタにとって、自国のドライバーに可能な限り良い機会を与え、潜在的なF1シートを目指させることは追加のボーナスとなる。
トヨタ・グローバルモータースポーツディレクターの加地雅哉にとって、このテストは坪井翔がマシンに、そしてチーム全体に慣れるための機会だった。
加地雅哉は英オートスポーツ誌に「次に何が起こるかは完全に坪井のパフォーマンスとチームとのコミュニケーション次第です」と語った。
「これは一種のオーディション、あるいはセレクションです。彼の経験のためだけではなく、我々は彼の本当のパフォーマンスレベルを評価したいのです」
「特に英語でコミュニケーションをとる努力を大きくしなければなりません。しかし主なターゲットは彼の潜在能力を理解することです」
「現状、彼のパフォーマンスは日本人ドライバーの中で最高であり、我々にとっても、日本の他のドライバーやモータースポーツファンにとっても非常に興味深いことです」
トヨタ・グローバルモータースポーツディレクターの加地雅哉（左）は、坪井翔とハースのリザーブドライバー平川亮（右）にさらなるチャンスを与えたいと考えている坪井翔のハーステストはスーパーフォーミュラ王者のご褒美ではない
加地雅哉は、このテストは過去にF1に進んだドライバーを輩出したスーパーフォーミュラでのタイトル獲得に対する単なるご褒美ではないと説明した。
「正直に申し上げますと、我々には明確な境界線があるわけではありません」
「坪井には非常に大きなポテンシャルがあります。ですから結果だけの話ではありません。このテストはスーパーフォーミュラチャンピオンになったことへのご褒美ではありません」
「今後チャンピオンになった他のドライバーにも同じ状況が用意されるわけではありません。これは純粋にパフォーマンスに基づいています」
もう一人の日本人ドライバーもこのテストに参加しており、平川亮が前日に走行した。
31歳の平川亮は今年ハースのリザーブドライバーに起用され、バーレーンとバルセロナで2回のFP1出走を経験している。
平川亮はトヨタとの関係からシーズン開幕直後にアルピーヌからハースに移籍し、加地雅哉は彼にさらなるチャンスを与えたいと考えている。
「現時点では、できるだけ多くの経験を彼に積ませたいと考えています」
「チームやマシンに関係なく、彼がドライビングに集中できる環境を与えることが重要です」
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