マックス・フェルスタッペンにレーシングブルズのF1マシンを試させない理由
しかし「トップドライバーでも快適にドライブできる」とチーム代表のアラン・パーメインが語るこのマシンに、なぜマックス・フェルスタッペンは一度も乗ったことがないのか。その理由には、政治的な配慮と規則面の微妙な事情が絡んでいる。
シーズン前半で繰り返し見られたパターンのひとつは、レッドブルRB21が非常に狭い作動ウインドウを持ち、特に扱いが難しいのに対し、レーシングブルズVCARB 02ははるかに寛容だということだ。
これはアイザック・ハジャーの鮮烈なデビューに影響している一方で、レッドブルのセカンドシート問題の継続にもつながっている。シーズン序盤には角田裕毅がレーシングブルズで好印象を残したが、今ではフェルスタッペンの歴代チームメイトと同じ困難に直面している。逆にリアム・ローソンは、わずか2戦でレッドブルから降格された後、姉妹チームで自信を取り戻し、ハンガリーでは8位入賞を果たしフェルスタッペンの前でフィニッシュした。
レーシングブルズが意図的に扱いやすいマシンを作った理由
これは両チームにおけるプレッシャーや、フェルスタッペンのチームメイトであることの難しさを物語るだけでなく、マシンの特性についても示している。レーシングブルズは、ドライバーが性能を引き出しやすいマシンを持っており、チーム幹部はこれが意図的な選択だったと認めている。
「冬の間に我々が取り組んだことで、その結果、扱いやすいクルマができたことに気づいたんだ」と、新チーム代表のアラン・パーメインは説明する。「でも実際に競争を始めるまでは判断が難しかった。バーレーンテストの時も確信は持てなかったが、その週はかなり多く燃料を積んで走っていた。最初のレースに行ったときに自分たちのやったことに気づき、それがその後のマシン開発の方向性を決める助けになった」
パーメインは、レーシングブルズがドライバーに使いやすいマシンを与えることを非常に意識的に行ってきたと明言する。これをルーキー育成チームとしてのDNAに結びつける見方もあるが、『英オートスポーツ誌』がその点を問うと、パーメインはそれが主目的ではないと否定した。
「正直なところ、そうは思わない。昨年から今年の冬にかけての作業から得られた発見だと思う」と彼は語る。「我々はマシンを作った。そして確かにルーキーに有利に働くけれど、トップドライバーでも快適にドライブでき、性能を引き出せるマシンだと思う」
テストをすれば他チームの目を引く可能性
パーメインが「トップドライバー」に触れたことで、当然の疑問が生じる。なぜレッドブルはまだフェルスタッペンをレーシングブルズのマシンに乗せていないのか。レース週末では注目やスポンサー義務の関係で難しいが、理論的にはフィルミングデーで可能だ。各チームは年間2回、1日200kmまで特別なデモタイヤで走行できる。
フェルスタッペンを1日レーシングブルズのマシンに乗せれば、レーシングブルズにとってはマシン性能のベンチマークになり、ハジャーのパフォーマンスを比較する材料にもなる。フェルスタッペンの技術的フィードバックは姉妹チームの助けにもなり、何より両チームがマシンの違いを明確に把握できる。
ハンガリーで「レーシングブルズに乗ってみたいと思ったことは？」と問われたフェルスタッペンは笑って「まあ、その話はやめよう」と答えた。レッドブル内の情報筋によると、その理由のひとつはライバルとの政治的な問題になり得るからだという。他チームはすでにA/Bチームの関係に注目しており、FIAは2026年に向けて運営規則（セクションF）をより明確化しようとしている。理論的には可能でも、フェルスタッペンを姉妹チームのマシンに乗せることはパドックで波紋を広げる可能性が高い。
マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラも、ブダペストでのチーム代表会見で改めてA/Bチーム問題に言及し、厳格な監視の必要性を強調した。「マクラーレンはこれまでもチームの独立性について問題提起してきた。完全に独立して運営されるチームが、互いに依存することで得られる利益から保護されるよう、公平で堅固な立場を確立するために議論すべきだと思う」
「現時点では、規則とその執行方法が、チーム間を行き来するようなことによる潜在的なリスクを軽減する有効な方法だと信じている。ただし、このチーム独立性の問題は、今後さらに発展的な形で取り組むべきテーマになり得る」
そうした観点からも、たとえ理論上は可能であっても、不正の印象を与えかねない行動は避けるのが最も安全な選択かもしれない。
フィルミングデーでは学べることが少なすぎる？
また、仮にそうしたテストを行っても、もはや本当に有益な知見は得られない可能性が高いことも強調しておくべきだ。レッドブルのチーム代表ローラン・メキースは、両マシンはあまりに違いすぎるため、片方から得られたフィードバックを直接RB21に転用することはできないと述べており、彼自身それを経験から語っている。
加えて、各チームはすでに2026年規則への対応に集中しており、最近のアップデートも長く前から計画されてきたもので、現行マシンのために新たに設計されるものはほとんどない。仮にフェルスタッペンがフィルミングデーで有益な発見を得たとしても、予算上限、風洞時間の制限、迫る2026年規則のために、それを今年のマシン開発に適用することは事実上不可能だ。
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