角田裕毅 「リカルドに敗北した感情をF1後半戦に引きずりたくなかった」
角田裕毅はアルファタウリでの2023年F1シーズンの2レースでダニエル・リカルドに対して自分の力を証明する必要があった。ハンガリーGPでの初対決では、8度のグランプリウイナーであるダニエル・リカルドに完敗。
だが、夏休みに入る前、角田裕毅はスパ・フランコルシャンで適切なタイミングで適切な答えを見つけた。角田はチャンピオンシップポイントを獲得し、いい気分で休暇を過ごすことができた。今週末のザントフォールトでは、契約延長に向けた次の論拠を提示したいと考えている。
角田裕毅は、将来について何の心配もしていないが、リカルドを上回ることは悪くないと感じている。
「久しぶりにまたポイントを獲得できてよかったです」と、今年3度の10位フィニッシュしか経験していない23歳の角田裕毅は語った。
スパでのポイント獲得は7戦連続の低迷に終止符を打った。
「チームにとっても良かった。レース後、みんなが笑顔になっているのを見たし、幸せな気持ちで夏休みを迎えることができた。僕たち全員にとって良かったです」
2023年シーズンは中団後方で奮闘するアルファタウリだが、シーズン前半戦の彼の立ち位置に疑問の余地はなかった。ルーキーのチームメイトであるニック・デ・フリースがつまずき、角田が鞍上にしっかりと座った。しかし、ハンガリーGPの前にレッドブルの経営陣がデ・フリースを解雇し、ダニエル・リカルドと交代させて以来、今季のチームリーダーは新たな競争状況に直面している。
「自分に何ができるかわかっているので、プレッシャーはあまりありません」と角田裕毅は割り切っている。
とはいえ、ハンガロリンクでの初対決でリカルドに敗れたことには完全に無関心ではいられなかった。
「スパでのパフォーマンスはとても重要でした。この（敗北の）感情を後半に持ち越したくありませんでした」と角田裕毅は振り返る。
「僕が無視できない力であり、ポイントを獲得するドライバーであり、彼らが信頼できる人であることをチームに示したかった。だから、良いことであり、重要でした。チームの全員が努力しているのを目にしていましたし、チームのみんなが僕のパフォーマンスに満足しているのがわかりました」
リカルドとの比較よりも自身の成長が重要
アルファタウリの成功請負人であるピエール・ガスリーが去った後、角田裕毅はレッドブルの姉妹チームで3年目を迎えた。前シーズンはいずれも契約更新を勝ち取らなければならなかったが、今年もまた、将来を見据えたレースをしている。
「シーズン後半は、自分自身の何を改善すべきかに集中している。どのポイントも重要ですが、ポイントのことを考える前に、まず何をしなければならないかわかっています」と角田裕毅は説明する。
角田裕毅の最大の課題は、常に精神面である。短気と思わている角田は、その性格がしばしば邪魔になることを知っている。
「無線でのコミュニケーションは僕にとって最大の問題です。このような行動をするとすぐにリズムを崩してしまい、レースウイーク全体に影響を及ぼしてしまいます」と、グランプリ54回出場の角田裕毅は自身の最大の弱点について語った。ハンガリーでダニエルがやってきて、レースで僕の前に出たとき、少しプレッシャーになったかもしれない。
最初はリカルドの到着が気を散らすものだったと角田裕毅は認める。
「そこに集中していましたが、ダニエルがハンガリーに来て、レースで僕の前にいたとき、それが少しプレッシャーを感じてたかもしれなません。でも、自分の実力はわかっているし、ポイントも獲れることはわかっています」
34歳のリカルドは、デ・ブリースが失敗したあとのアルファタウリで、単なる「つなぎ役」として期待されているわけではない。マクラーレンでの苦難の2年間を経て、リカルドは中団チームでの評判を立て直し、レッドブルでのポジション獲得に向けて自らをアピールしたいところだ。
レッドブルではセルジオ・ペレスがシーズン序盤の好調から一転して大崩れした。リカルドには有効な契約があり、クリスチャン・ホーナーやヘルムート・マルコといったレッドブルの経営陣が全面的にバックアップしている。もしレッドブルへの移籍がうまくいかなかったとしても、2024年には姉妹チームでの活躍の場もあるはずだ。
リカルドを絶賛する角田裕毅
「そうなったら素晴らしいことだと思います。彼は今、マシンにもチームにも馴染んでいると思います。マクラーレンの状況とは違った形で彼のポテンシャルを目にしています」と角田裕毅はリカルドについて語る。
「彼はマシンとセットアップに満足しているようだし、僕にとってはレッドブルでセバスチャン・ベッテルやマックスとともに戦ったダニエルのままです。また、彼のスタイルはレッドブルにとても合っています」
一方、レッドブルの後輩たちはすでにアルファタウリのコックピットを求めて列を作っている。日本のスーパーフォーミュラではリアム・ローソンがタイトルを争い、F2では角田の同胞である岩佐歩夢がランキング3位につけている。
しかし、それでも角田裕毅に将来への不安はない。「このチームではドライバーとしての立場がまったく違うので、去年ほど不安は少ないです。今のところ、レッドブルからは満足していると聞いているし、もっといいドライバーになるために何ができるかもわかっています」と角田裕毅は語る。
彼自身の成長に加えて、アルファタウリを中盤の成功に戻すためにリカルドと協力することが角田裕毅の最優先事項だ。
「F1は常にチームスポーツです。特に後方で戦っている今は、チームメイトを倒すことだけに集中したいわけではありません」と角田裕毅は語った。
だが、それでも角田裕毅は取り残されることを望んでいない。
「チームとして常にできるだけ多くのポイントを獲得したいと思いますが、同時に数字はどちらが優れているかを示している。それはレースがどれだけ幸運かによって左右されることもあります。昨年（アルピーヌで）フェルナンドとオコンでそれを見ています」
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