ウィリアムズF1 “開幕戦仕様”を第4戦で投入 クラッシュテスト失敗の代償
ジェームス・ボウルズ代表によると、シーズン開幕に間に合わせるため、当初計画していた仕様を断念し、重量面で妥協した“暫定仕様”のFW48を用意せざるを得なかったという。だが、その代償として性能開発は大幅に遅れ、現在は“アップグレード backlog（積み残し）”を抱えた状態にある。
F1マイアミGP仕様は“本来の開幕戦パッケージ”だった
ジェームス・ボウルズは『The Race』に対し、ウィリアムズが開幕前に直面した問題について説明した。
「どんどん遅れ始めた時点で、率直に言って我々はまず“マシンを完成させる”必要があった。だから、この（マイアミの）アップデートは見送らざるを得なかった。これは本来、メルボルン用のアップデートだった」
「なぜすぐ立て直せなかったのか、完全には理解しづらいかもしれない。でも、数週間単位で遅れ始めた時点で、物事は壊滅的に崩れていく」
「そこからは、開発を立て直すための“研究期間”を作らなければならない。この直近5週間がまさにそれだった。十分な数量とスペアを揃えながら性能向上を進める必要があった」
ボウルズは、もしこの仕様を開幕戦から投入できていれば、シーズン序盤の勢力図は大きく違っていた可能性があると認めた。
「もしマイアミ仕様のマシンをメルボルンに投入できていたら、シーズン序盤はまったく違うものになっていただろう。依然として重量オーバーではあっただろうが、そこには確実にパフォーマンスがあった」
「ただ現在は、届けなければならない性能パーツの backlog（積み残し）が存在している」
ウィリアムズF1は“正しい方向”に向かっているのか
F1マイアミGPでは、カルロス・サインツとアレクサンダー・アルボンがダブル入賞を達成。新パッケージは確かな前進を示した。
ウィリアムズは今後も開発投入を続ける予定で、カナダGPで追加アップデート、さらにモナコGPでは“より大きなステップ”を投入する計画だという。
「次戦カナダでも新パーツが入る。そしてモナコではもっと大きなステップになる」とボウルズは語った。
「その後も、ほとんどの人が気づかないような細かなアップデートが続く。そして4戦ごとくらいに、目に見える大きな変更が入ることになる」
ただしボウルズは、現時点のウィリアムズが目標地点には程遠いことも認めている。
「我々は愚かではない。我々は望んでいる場所にはまったく届いていない。現時点ではアルピーヌがまだコンマ数秒先にいるし、中団争いは非常に接近している」
「だが方向性は正しい。そして私が満足しているのは、これはマイアミ単発の成果ではないということだ。8月のサマーブレイク後まで続く広範囲な開発計画があり、それがパフォーマンスを引き上げていく」
「我々はそれを実現できると信じている。スタート地点は残念だった。しかし今の我々は、かつてのウィリアムズではない。自力で這い上がり、前線に戻っていけるチームになっている」
カルロス・サインツ「本当の復活はシーズン終盤になる」
カルロス・サインツも、マイアミを“再スタート”と位置づけている。
「まだ大幅な軽量化余地が残っていることを考えれば、これはポジティブだと思う」
「この数週間、チームは本当に大きな努力をしてきた。そして正しいことをすれば、結果も少しずつ良くなっていくことが示された」
一方で、アルピーヌとの差は依然として大きいとも認めた。
「でもアルピーヌとの差はまだ大きい。トップ勢との差なんて、言葉にできないほどだ。だからここを新たな基準点として、改善を続けていかなければならない」
そしてサインツは、ウィリアムズの本格的な復活には時間が必要だと現実的に語った。
「この立て直しを完了するには数か月必要になると思う。本当の意味でのターンアラウンドが見えるのは、シーズン終盤3分の1くらいになってからだろう」
「でも少なくともアップグレードは機能した。マシン重量も少し軽くなった。ただ、まだやるべきことは残っている」
「今後数戦でも追加パーツが入ってくる。だからポジティブな部分を維持しながら、ネガティブな部分の改善に集中していく必要がある」
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