ウィリアムズF1代表 「2026年マシンはシミュレーター経験後に判断すべき」
今回の規則変更はF1史上でも最も大きな改革のひとつであり、新しいシャシーの導入に加え、パワーユニットは電気エネルギーへの依存度を大幅に高め、内燃エンジンとの比率がほぼ50対50に近づくことになる。
この変化によって、エネルギーマネジメントがレース戦略の最前線に置かれ、ドライバーに求められる精神的負担が増すと予想されている。
初期のドライバーインザループ・シミュレーター走行では、新しいマシンは現行世代とは異なる挙動を示すだけでなく、パフォーマンスを最適化するためにより多くの思考処理を要することが明らかになった。
新たなドライビングチャレンジへの適応
フェラーリのシャルル・ルクレールを含む一部のドライバーは、初期のシミュレーター体験後にすでに不満を表明している。しかしジェームス・ボウルズは、その意見は限られた経験に基づいていることが多いと述べた。
「シミュレーターで初めて2026年規則のマシンを走らせたときは難しかったのです。なぜなら運転方法の特定の側面が完全に変わるからです」とウィリアムズの代表はMotorsport.comに語った。
「しかし2回目にはより普通になりました。まだ不満はあります。そして4回目になると、議論の余地はほとんどなくなり、それが当たり前になりました」
「ですから、私が皆さんにお願いするのは気をつけていただきたいということです。ドライバーに回答を求めるときには、シミュレーターを何回走ったのかを必ず確認してください。保証しますが、それは1回だけです。おそらく最初の反応なのです。しかし4回か5回走らせたドライバーはこう言います。『今は理解できました』と」
「洗練されているかどうか？まだまだ多くの作業が残されています。ドライバーにとって負担が実際に非常に大きいので、もっと楽にしなければなりません。ただ我々には本格導入まで6か月ありますので、解決できると確信しています」
ドライバーに求められる“精神のマラソン”
ウィリアムズのアレクサンダー・アルボンは、2026年型マシンのより進んだシミュレーターを試したとされており、新たなエネルギーマネジメント要求を克服することが成功の鍵になると語った。
「今はまだ本当に初期段階ですが、フォーミュラEを見れば、我々が向かう方向のもっと極端な形を見ることができます。ドライバーたちがレースや予選をどう操り、どうエネルギーを配分するかでパフォーマンスを引き出しているのがわかります」とアルボンは語った。
「そこまで極端にはならないでしょうが、こうした要求を理解し対応できる頭脳を持つドライバーが成功すると思います」
「冬の間はシミュレーター作業にこれまで以上に注力することになります。我々がその全体像を理解し、異なるドライビングスタイルを試すことが重要になるでしょう」
オーバーテイクのための新しいツール
パドックの一部からは、新しい規則がレースに与える影響について懸念の声も上がっている。特に現行のDRSが廃止され、代わりにパワーユニットに連動する「マニュアルオーバーライドモード」によって追い抜きが補助される点が指摘されている。しかしジェームス・ボウルズは、この変更によってホイール・トゥ・ホイールのバトルがむしろ活発化する可能性があると考えている。
「エネルギーやさまざまなモードをどう使うかによって、特定のストレートで直線スピードに大きな差が出ると思います。ですからある意味で、オーバーテイクは阻害されるのではなく、むしろ強調されると思います」と語った。
「このレースコンセプトは、速いマシンを持っていれば、ドライバーとして使えるツールが今年以上に多くなるという意味でもあります。DRSを含めてもです」
6か月の調整期間を残す今、ジェームス・ボウルズは2026年パッケージが物理的にも認知的にも扱いやすいものになると楽観的に見ており、新時代がよりダイナミックなレースをもたらす可能性に期待を寄せている。
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