クレア・ウィリアムズ F1チーム喪失の悲痛「ローレンスがいたのに…」
彼女は、2021年に家族経営のウィリアムズF1チームをドリルトン・キャピタルに売却せざるを得なくなった要因として、F1で40年以上にわたって独立して競争を続けてきたが、最終的に完璧な嵐のような要因が重なったことを挙げた。
パンデミックと、以前のタイトルスポンサーであったロキットからの収入の損失が相まって、チームは現在の形態を維持できなくなった。
「端的に言えば、資金が底をついただけです」とクリア・ウィリアムズは今月、Business of Sportに語った。
「2019年シーズンにはタイトルスポンサーがいました。ですがが、2019年後半に2020年の支払いについて話し合ったが、契約していたにもかかわらず、支払いは実現しませんでした」
「タイトルスポンサーを失い、彼らが支払いをせず、それが現実のものとなったとき、私たちは彼らを裁判に訴え、勝訴しました」
「彼らは私たちに3000万ポンド以上を支払う義務があります。これは、彼らが実際に私たちに支払うべき金額の半分です。裁判所はそう判断しました」
「彼らは当然支払いませんでした。そのため、2020年への予算に大きな穴が開いてしまいました。幸いにも、その穴を埋めてくれる人が現れたため、シーズンをスタートすることができました」
「残念ながら、シーズンをスタートしてメルボルンに到着したところで新型コロナウイルスが猛威を振るい、私たちは再び自宅待機となりました」
「その年は7月までレースを行わず、レースを行わなければ収入もありません」
「それが私たちのチームにとって最後の一撃となり、残念ながら、事態は私たちの手の届かないところまで進んでしまいました。私は毎日、失ったことへの悲しみを抱えて生きていくことになります」
「F1に飽きたから、あるいは現金化したいから、という理由で売却を決断したわけではありません。 家族全員がチームに残りたかったのです。 チームは私たちの人生そのものでした。息子の、あるいは甥たちのためにチームを運営したかったのです」
タイトルスポンサーを務めたロキットの未払いは訴訟問題に発展した。ウィリアムズの撤退は、F1に対するビジネス的な関心が急上昇する直前のことだった。つまり、このファミリーは、昨今のF1に期待されるような大きな数字を手にすることができなかった。
「それは、ほとんどの人が一生のうちで手にするよりも多くの金額です。しかし、私はそんなことは気にしません」とウィリアムズは主張した。
「私たちがとても幸運だったのは、ウィリアムズを買いたいという人たちを見つけたこと、そして、その人たちは、私たちが売りたいと思っていたような人たちだったということです」
「善良な人々、つまり、今なら怒ってしまうかもしれませんが、チームやその遺産、そして私たちが愛し、家族同然だった人々を大切にしてくれる人々です」
「私たちはとても幸運でした。なぜなら、2020年は誰もがひどく苦しんでいた時期だったからです。人々はビジネスを買おうとはしませんでしたし、低迷するF1チームなど、もちろん買いませんでした」
「幸運にも、こうした人々が現れ、まさにその通りのことをしてくれました。ですから、それは私たちにとって最高の成果でした」
しかし、彼女が唯一後悔しているのは、将来のために事業の小さな一部を維持しようとしなかったことだ。
「取引の一部として、5パーセントを維持したいと主張しなかったことが、とても残念です。でも、気にしないことにします」とウィリアムズは語る。
ウィリアムズが選択しなかった道の一つは、ローレンス・ストロールとの提携だった。ストロールの息子ランスは2017年にレーシングドライバーとしてチームに加わった。ストロールは最終的にフォース・インディアを買収し、今日の「アストンマーティン」事業へと変貌させた。
「ローレンスは私たちおと一緒にいたのにと思うと気が狂いそうです」とウィリアムズは、ストロールをウィリアムズに留める機会を逃したことについて尋ねられた際に認めた。
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