セバスチャン・ベッテル サウジアラビアで女子レースイベント『Race4Women』
セバスチャン・ベッテルは、サウジアラビアのカートコースで大きな使命を帯びている。レッドブル、フェラーリ、アストンマーティンで活躍した元スタードライバーであるベッテルは、サウジアラビアにおける草の根レベルのカートの発展を目指し、20人の若い女性たちにレースの原理、フィットネス、そしてモータースポーツ理論を教える「Race4Women（チャレンジ・ミー）」イベントを開催している。
同じくジェッダで開催される2025年サウジアラビアグランプリに向けて、ジェッダは、彼女たちが望めばモータースポーツでのキャリアは十分に実現可能であることを示す絶好の場だ。そして、正直に言って、カートの指導者として、F1ドライバーズタイトルを4度獲得した男性に劣る人はいないだろう。
「前回は素晴らしいフィードバックをいただいた」とベッテルは、2021年にこのトラックで初めて主催したカートイベントを振り返りながら語った。
「数人の少女と女性を集めることができ、前回は素晴らしいグループで、素晴らしいスピリットだった」
4度のF1世界チャンピオン、セバスチャン・ベッテルがジェッダのザ・トラックでRace4Women [Challenge Me]イベントを主催した。「でも、本当にたくさんのことが起こった。ここのサーキットと連絡を取り続け、最初のレースの時から応援してくれた人たちとも連絡を取り合ってきた。それを継続し、追いかけていこうという考えがあった。今回は、これまでよりもずっと多くの少女たちが興味を示してくれて、20人ほどの若い女性たちが勇気を出してレースに参加してくれた」
この集まったレーサーたちを形容するのに、「勇気」という言葉はまさにぴったりだ。ゴーカートに乗るのは気が遠くなるような経験かもしれないが、いざレースが始まると、彼女たちは皆、絶妙な競争心と情熱を燃やす。
これは、この国が大きく変貌を遂げたことを物語っている。2018年には女性の自動車運転が認められ、2021年には初のサウジアラビアグランプリ開催を機にモータースポーツが活況を呈し、新世代の活躍の場が拡大した。
「サウジアラビアは全体的にオープンになってきており、次世代の少女や女性が夢を語り、母親たちができなかった、あるいは許されなかった多くのことをできるようになり、許されているのを見るのは素晴らしいことだ」とベッテルは付け加えた。
「この国では多くの前向きな変化が起きている。前回は女性の運転解禁を祝い、その背景を知りたいと思った。今回は話題がさらに広がり、（カートレースの選手たちと）交流を深めることができて本当に良かった。本当に成功だったと思う。本当に楽しく、素晴らしい時間を過ごし、たくさんの話を共有し、彼女たちがレースに情熱を注ぐ理由を聞くことができた」
ベッテルが若いカートレース選手たちをトラックウォークに連れ出す「そんなことが起こったなんて信じられない！」
Race4Women イベントは火曜日と水曜日の 2 日間にわたって開催された。カートレース参加者はすでに午後遅くに行われる2つの予選レースへの出場資格を得ており、各レースの上位5名が決勝に進む。
しかし、スケジュールに空きがあってもベッテルは再びサーキットに出るのを止めることはできない。ただし、今回彼の生徒はF1テレビ司会者のローラ・ウィンターであり、このクルーはこの日の特集も撮影するために来ている。
「まだ少し現実に引き戻されているところです。ちょっと浮かれています！」とウィンターは、非現実的なトラックレッスンの後でそう語った。
「セブにも一緒に来てくれるか尋ねてみたら、彼もすごく喜んでくれて、それ自体が嬉しかった。それから、突然ゴーカートでコースに出てきました。そのパワーに驚いて、思っていたよりもずっと速く走った。『なんてことでＳひょう、4度のワールドチャンピオン、セバスチャン・ベッテルと一緒にゴーカートに乗って、コースのラインや縁石の乗り方を教えてもらっているんだ』と思いました。本当に、こんなことが起こったなんて信じられません！」
ベッテルは、コース上でカートレースのドライバーたちや、F1のテレビ司会者たちを指導するために現場にいた。ウィンターがF1でやったことの中で「最もクレイジーなこと」の一つに挙げられるが、トラック上での出来事は全くの無事故ではなかった。
「彼は一度、私が何をしているのか見ていたかったから、先に行かせてくれたんです」と彼女は言う。「『プレッシャーかけて！』って言ったら、その時車線を外れたんです。追いかけてきていた彼が私にぶつかってきたんです！それで、ちょっとした衝突になったんです！」
「正当性と信頼性」
ザ・トラックのエネルギーは伝染性がある。喜び、仲間意識、そしてパーティー気分を盛り上げるDJまでいる。しかし、そもそもベッテルとこのイベントがここにある理由も忘れてはならない。
「このようなイベントが極めて重要なのは、女性ドライバーやドライバーが自分自身に対する認識を変えるきっかけになるからです」と、サウジアラビア出身の元オートバイレーサーで、現在はラリーレイドで活躍するダニア・アキールは語る。彼女もまた、この国のモータースポーツのパイオニアであり、若い女性ドライバーのレースを応援するために立ち上がった。
「チャンスがないと思って週末だけここに来たとします。静かで、ただ運転するのが好きなだけなので、たった1回のセッションのためにここに来ただけだと感じ、すぐに『現実の生活』に戻ってしまいます。多くの人が同じような経験をするかもしれません。」
サウジアラビアのレーサー、ダニア・アキールもRace4Womenイベントに参加した。「しかし、このようなイベントで、4度のF1世界チャンピオンであるセバスチャン・ベッテルがアドバイスをくれるということは、彼女たちにとって、彼と同じことをできるチャンスがあるというシグナルになります。プロになるチャンスがあり、次のレベルに進むことができるというシグナルなのです」
「このようなイベントは、女性たちがスポーツにかける情熱に正当性と信頼性を与えると言えるでしょう。スポーツが誰にも知られず週末の趣味として終わって家に帰るようなものではなく」
Race4Women は、モータースポーツに対する情熱を正当化するだけでなく、私たち全員が共感できる側面に焦点を当てた多くの質問を通じて、カートレース参加者にアドバイスを得る貴重な機会も提供している。
「彼女たちが私に尋ねる質問を聞いて、私は軌道に乗っていると感じました。そして、私たちがどれほど繋がっていて、どれほど似ているかを実感しました」とアキールは説明する。
「最後に、何人かの女の子が、レース当日になると怖くて緊張すると言っていました」
「競争になると、彼女は『もし失敗したらどうしよう、もし自分を失望させたらどうしよう』と怖がります。こうした疑問は普遍的で、何歳までも付きまといます。でも、こうした経験や感情を抱きながら、自分自身と向き合い、自分をコントロールし、落ち着かせ、前進する方法を学ぶのです。」
「そういう感情が湧き上がってきたら、前に進むために自分がどんな戦略をとっているのか、できるだけ分かりやすく伝えようとしています。彼女たちが言っていることで、私が共感できないことは何もないと思います。それに、彼女たちは私よりずっと若いんですから」
「ここは彼女たちが入って挑戦できる安全な環境」
ザ・トラックに集まる観客は主に参加者の友人や家族だが、競技者としては誰が自分の才能を披露するために集まるか分からない。そして案の定、その観客の輪の中にアルピーヌのF1チーム代表であるオリバー・オークスがいた。
「私の友人はサウジアラビアに拠点を置いていて、ここでF4選手権を運営している。だから彼がこれにちょっと来ると言ったとき、セバスチャンが何をしているのか見てみるのも面白いと思ったんだ」とオークスは言う。
「本当に素晴らしいね。みんながカートを通して楽しい時間を過ごして、絆を深めているのを見るのは嬉しい。さっき誰かに言ったんだけど、ドライバーなら誰でもカートが人生最高の時期だと認めると思う。女の子たちが一生懸命レースをして、コースアウトしても冗談を言い合っているのを見るのは、本当に素晴らしい」
Race4Womenイベントには、友人や家族、さらにはアルピーヌのオリバー・オークスといったF1チーム代表も出席した。「この地域ではモータースポーツが急速に成長しているのは明らかで、このイベントはそれをさらに盛り上げているのは明らかだ。多くの女性ライダーにとって、このイベントは安心して参加でき、互いにホイール・トゥ・ホイールで競い合える素晴らしい環境になっているのもお分かりいただけると思う」
F1がジェッダで開催されている今週末、F1アカデミーもジェッダの街中でレースを行う予定で、グリッドのフルタイムメンバー4人がRace4Womenに姿を現し、自らの専門知識を伝授する予定だ。アストンマーティンのティナ・ハウスマン、レッドブルのアリーシャ・パルモウスキー、レーシング・ブルズのラファエラ・フェレイラ、レッドブル・フォードのクロエ・チェンバースだ。
また、オークスは、自身が今もオーナーを務めるジュニアチームであるハイテックTGRがシリーズに参戦するF1アカデミーの動向にも注目しており、今週末にはサウジアラビア出身のワイルドカード、ファラー・アルユセフも参戦する予定だ。
「今ふらっと立ち寄ったファラーの世界は狭いね。もちろん、私のハイテックチームは彼女がF1アカデミーでレースに臨めるようサポートしてきた」とオークスは説明する。
「数ヶ月前に友人がF4マシンを貸してくれて、試乗させてくれた。アルピーヌ出身ではない私とハイテック出身の私の、両方の立場が重なり、素晴らしい出会いとなった」
ファラー・アルユセフは今週末、ジェッダでF1アカデミーのワイルドカードとしてレースに出場する。「これ以上良いことはない」
午後が暮れ、太陽がゆっくりと見えなくなる頃、レース4ウィメンの激戦を制し、優勝者が決定した。18歳のリナ・ハマデ選手は、予選7位から巻き返し、2位でフィニッシュ。そして、この日のグランドフィナーレで優勝を果たしました。当然ながら、彼女は喜びに満ち溢れていた。
「優勝しただけでなく、ここに来ることができて、セバスチャン・ベッテルに会えて、彼から学ぶことができたのは最高の気分です」と、表彰台でトロフィーを受け取った後、彼女は語った。
「素晴らしい経験でした。他の選手たちとレースをするのも、彼らと会って話すのも楽しかったです。」
「セバスチャン・ベッテルからは、コース上だけでなくF1についても多くのことを学ぶ機会がありました。いくつか質問する機会があったので、そのことについても学ぶことができました。彼は4度のワールドチャンピオンなので、お話を伺えて本当に嬉しかったです」
「これ以上素晴らしいことはありません。素晴らしいイベントでした。メディアの方々、連れて来てくれた友人たち、そして私たちの試合を観てくれた人たち。本当に楽しかったです。」
Race4Womenの表彰台。リナ・ハマデがトップに立つ豪華な賞品も用意されており、上位3名にはサウジアラビアグランプリのF1パドックツアーが与えられ、ハマデはフェラーリチャレンジカーのテスト走行も楽しめる。
「誰だってそうでしょう！」どれほど楽しみにしているか尋ねると、彼女は当然のようにそう答えた。しかし、彼女と話していると、家族、特に父親の前で勝利を掴んだ喜びも伝わってくる。
「父のファディ・ハマデの前でこれをやれて本当に嬉しいです。彼もレーサーなんです」と彼女は言う。
「彼は中東でラリーやオートクロスなどでチャンピオンに輝いているので、ここに来て私の走りを見守ってくれて本当に嬉しかったです。」
「彼らにそれを実行するための舞台を与える必要がある」
2022年シーズンを最後にF1を引退したベッテルが発信するメッセージは、シンプルかつ一貫している。「まだ勝てるレースはある」。カートコースの横断幕に掲げられたこの言葉は、4度のワールドチャンピオンに輝いたベッテルが、より良い方向への変革のために尽力してきた社会貢献を象徴している。
ここでは、サウジアラビアの草の根モータースポーツに焦点を当て、女性レーサーに機会を提供するとともに、このスポーツがもたらす良い影響を強調することに熱心である。
Race4Womenイベントの終わりにベッテルとポーズをとる20人のレーサー「自分の町、自分の国でF1が開催されれば、小さな女の子や男の子も応援するようになる。彼らの親も応援しているかもしれないし、そこで夢が生まれるんだ」とベッテルは言う。
「子どもたちはレーシングドライバーになって、自分でも挑戦したいと思っている。そのためには、もっと多くのゴーカートトラックやより良い施設、子どもたちがもっと多くのゴーカートを楽しめるように、大局的な支援が必要だ」
「一度にたくさんのことが得られる。もちろん、ゴーカートの背後にある感覚を味わい、コントロールする勇気が増す。それは自己表現の方法であり、他の事柄に関してより勇気を持つ助けになると思う。子供たちを路上から連れ出し、ゴーカートの感覚を、そして後には車の感覚を掴ませることで、彼らは道路上でより安全で責任ある行動をとるようになる」
「たくさんのことがうまく噛み合って、手を取り合って進んでいく。僕たちがここにいる理由、そしてこのすべてをまとめている理由はたくさんあるが、正直なところ、彼女たちと触れ合って、彼女たちの人生について聞くことは、本当に刺激になる」
「ドイツの子供たちや世界中の多くの国の子供たちの状況はそれぞれ違うけど、夢はよく似ている。だからこそ、誰もが同じチャンスを得られるよう、そして特に女性たちの声が届くようにすることが大切なんだ。女性たちも同じようにできるのですから。だからこそ、重要だ」
「F1はオープンになり、パドックで女性を見かけることが増えている。ピットウォールやガレージでも女性を見かけるようになり、彼女たちは行動を起こし、参加している。単なるゲストではない。チームとインフラの一部なんだ。こうしたことが、小さな女の子たちが「自分もそうできる」と夢見始めることで、彼女たちの視野を広げている」
それで、ベッテルにとってこの特別なミッションの次は何だろうか？
「草の根レベルで、そして男の子でも女の子でも、子どもたちがより多くの支援や資金を受け取ってインフラを整備できるよう、より多くの支援と真の後押しが得られることを願っている」とベッテルは説明する。
「そうなれば素晴らしいし、メッセージを広め続けるのも当然だ。それが僕たちの本当の目的だからね」
「僕たちは意識を高めている。子供たちも、若い女性たちも、とても勇敢で、夢を持っているので、僕たちは彼女たちにそれを実現する舞台を与える必要がある」
カテゴリー： F1 / セバスチャン・ベッテル / F1サウジアラビアGP
