マックス・フェルスタッペン 「マクラーレンはホンダの足枷になっていた」
レッドブル・レーシングは、過去にタイトルを4連覇したルノーとの12年間に及ぶパートナーシップを解消し、2019年からホンダとワークスパートナーシップを結んでホンダのF1パワーユニットを搭載する。
マックス・フェルスタッペンは、ホンダの2018年の進歩の多くは、以前のマクラーレンとのパートナーシップのように追い込まれることなく、独自のことを実施できるようになったからだと考えている。
「基本的に今の彼らはチームからどのようにエンジンを造れと伝えられるのではなく、独自に自分たちの方法でエンジンを作っている」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「彼らは少数精鋭となり、マネジメントも異なってる。非常に有望だ。1年前はそれを判断するのが少し難しかったけど、それが常に彼らの意向だった」
「いつものように彼らがそれを成功させるかどうかは待たなければならないけど、彼らが正しい方向に向かっているのは間違いないし、僕はそれにとても満足している。チーム全体が上向きだし、とても興奮していて、モチベーションを高めている」
ホンダは、マクラーレンのパートナーとして2015年にF1復帰して以降、信頼性問題に悩まされていた。そこには当時マクラーレンが進めていたタイトなリアを追求する“サイズゼロ”コンセプトによってコンパクトなエンジンが要求されたことも一因だったと考えられている。
「ホンダにはベストで最速のエンジンを開発する必要があるけど、小型でコンパクトである必要はないとも伝えてある」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「僕たちはできるだけ多くのパワーを望んでいることを示しているし、それを僕たちがクルマに搭載するとね。彼らがマクラーレンでやってきたこととは非常に異なるアプローチだ」
「現時点では僕たちは常にファクトリーチームの後の2番手チームだ。もちろん、ホンダとはそうではない。実際、僕たちレッドブルのチームの両方が唯一のカスタマーだ。エンジンがアップデートされれば、1レース後ではなく、すぐに受け取ることができる」
マクラーレン時代には英国と日本の文化の違いが問題だったとされているが、その部分は心配していないないとマックス・フェルスタッペンは語る。
「あまり必要だとは思っていない。彼らが非常に速いエンジンを届けてくれれば、残りは問題はないと確信している」とマックス・フェルスタッペンはコメント。
「コミュニケーションという点では、もちろん、異なる文化だけど、サーキットにいるホンダの人々は全員が英語を完璧に話している。僕たちのチームにはそこを十分にケアできる人々がいると思う。改善できることは、スムーズに行かなそうなことがあれば、それを示さなければならないけど、もちろん、そこは英語で容易にコミュニケーションできる。そのために日本で話す必要はないと思う」
ホンダはF1日本GPから“スペック3”エンジンを実戦投入。マックス・フェルスタッペンは、最近のトロロッソ・ホンダのペースの向上を見て、将来についてより強気に感じるようになってきたと語る。
「とても興奮している。彼らは予選でかなり速く見えた。もちろん、これから僕たちは可能な限りベストな形でシーズンを終えようとしているけど、チーム全体が来年の仕事を開始することにとても意欲を高めている」
「数字だけではあるけど、彼らが来年の準備としてすでにダイナモで行っていることは非常に有望だ」
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