リカルド、アルファタウリF1加入オファーへの「心の準備はできていた」
34歳のリカルドは今週末のF1ハンガリーGPで、ニック・デ・フリースが務めていたファエンツァに本拠を置くアルファタウリF1チームのシートを埋めることになる。
マクラーレンでの2年間がチームとドライバーの間でうまくいかなかった昨シーズンの終わり、リカルドはF1に愛想を尽かしたことを認めた。
当時、リカルドは、レッドブル・レーシングのリザーブとしてとはいえ、1年間傍観することで、必要なリセットができ、グランプリドライバーとしての欲望（あるいは欲望の欠如）をはっきりさせることができると考えていた。
しかし、ハニー・バッジャーが、自分が望む場所、つまるグリッドに立ちたいと確信するようになるには、レッドブルと数回のレースウイークを経験するだけでよかった。
そして、先週初めにシルバーストンで行われたピレリタイヤのテストにレッドブルから参加したことが、その確認作業の締めくくりとなった。
「楽しかったです…6カ月のオフは僕にとって本当に良かったと思う」とリカルドはFormula1.comのローレンス・バレットに語った。
「でも、より多くのレースに参加し始め、より多くのシミュレーションを行うようになり、いわば熱が確実に戻ってきた」
「そして、数日前にマシンに飛び乗ったときは『Oh yeah！』って感じだった。最初の1周は『おお、これは速い！』と思ったけど、数周で『よし、もっと速く走りたい！』と感じた。本当に楽しかった」
リカルドのテスト結果はクリスチャン・ホーナーからヘルメット・マルコに伝えられ、マルコは即座に対応せざるを得なかった。15分もしないうちに、マルコはデ・フリースを解雇し、リカルドにオファーを出した。
リカルドは、マルコの名前が携帯電話に表示されたときの反応について、『よし、彼の話を聞いてみよう』という感じだった」と語った。
「それが一番いいことだと思う。なぜなら『もし彼がこれを要求してきたらどうしよう？』と心の準備することもあるからね。『彼の話を聞いて、どうなるか見てみよう』と思った」
「あまり考える必要はなかった。このファミリーに戻ったことで、多くのことを感じている・・・とても親近感を覚えているだけでなく、くつろいでいるようでもある。もう一度すべてを経験しているような感じだ」
「よくかかってきていた電話だったし、ある意味で僕たちの目に前に投げられていた瞬間だった。イエスと答えることに疑問はなかったし、『OK、もうすぐ実現する』という現実を目の当たりにしただけだった」
リカルドにとって来週のハンガロリンクでの最初の仕事は、アルファタウリのAT04マシンがどれだけ悪いかを見極めることだろう。チームは現在、コンストラクターズランキングで最下位に沈んでおり、角田裕毅による2ポイントしか獲得していない。
しかし、8度のグランプリ優勝経験を持つリカルドは、「先入観」を持たずに新たな挑戦に取り組むと語る。
「クルマはしょうがないだろう」とリカルドは語った。
「僕はそれを運転して、そこから仕事をするつもりだ。あまり先入観を持ちたくない」
「クルマには限界があることは承知している。おそらく全体的なダウンフォースなどが不足しているだけだと思う」
「でも、バランスが取れていると感じられるクルマであれば、数日前に運転したレッドブルほどグリップ力はないかもしれないけど、取り組むことができるものだと思う。
「私もそれを開発し、自分の経験を活用することを楽しみにしている。そして最終的には、ブダペストではとにかく楽しんで、左足よりも右足をより多く使って、楽しい時間を過ごすことだと思う」
リカルドにとって、2012年に本格的にF1での前進を始めたファエンツァへの復帰は、ある種の里帰りでもある。しかし、それはおそらく、レッドブル・レーシングのある未来、未来への旅行でもあるだろう。
「だから、レッドブルファミリーで頑張って昇進していた頃のような気分になる。『結果を出したら、我々は君をプッシュし続ける』というものだった。本当にそのマインドセットに似ている」とリカルドは付け加えた。
「チームのことは知っている・・・今年はポイント獲得、トップ10入りは難しかったので、このクルマをプッシュしてトップ10内に入れようと思えば、全員にかなり充実感を感じさせ、興奮させることができると思う」
カテゴリー： F1 / ダニエル・リカルド / レッドブル・レーシング / スクーデリア・アルファタウリ
