F1アメリカGP：マックス・フェルスタッペンがスプリント4戦4勝で復活の狼煙
フェルスタッペンがポールポジションから力強いスタートを切ると、ノリスもフェラーリの2台のマシンとジョージ・ラッセルを追い抜き、2位に躍り出た。そこからレッドブルはトップの座を脅かされることなく、今シーズン4回目のスプリント勝利を収めた。
ランド・ノリスはイベントの大半で堅実な2位を走っていたが、終盤にサインツの挑戦を受け、マクラーレンがロックアップした後に先行を許し、順位を下げた。シャルル・ルクレールが4位で続いたほか、メルセデスのラッセルとルイス・ハミルトン、そしてハースのケビン・マグヌッセンとニコ・ヒュルケンベルグの2台がポイント獲得ドライバーとなった。
金曜日のスプリント予選では、19周、100kmのレースのスターティンググリッドが決定した。このレースでは、トップ8位までのドライバーにポイントが与えられる。1位は最大8ポイント、8位は1ポイントだ。
フェルスタッペンは、SQ3でラストスパートをかけ、終盤にラッセルを抜いてトップに立ち、ポールポジションを獲得した。フェラーリの2台とノリスはメルセデスに勝つことができなかった。ノリスはグリッド上でルクレールとサインツに挟まれて4位を獲得したが、このイギリス人は自分のラップを「衝撃的」と評した。
スプリントが始まる前にスタート順が一つ変更され、ウィリアムズがアレックス・アルボンの車の仕様変更を選択したため、アルボンはピットレーンに移動された。アルボンは金曜日の予選でスピンにより18位に後退していた。
マシンがグリッドに並び、タイヤブランケットが外されると、20台すべてがミディアムコンパウンドでスタートし、新しいタイヤと使用済みのタイヤが混在することが明らかになった。
「ブレーキをかけると何かがカチッと鳴る」とハミルトンは、隊列がフォーメーションラップに突入した際に無線で報告したが、心配することはないという保証を受けた。そのわずか数分後にはスタートの時間が来て、ポールポジションのフェルスタッペンはスムーズなスタートを切り、第1コーナーまでリードを保った。
しかし、スタートラインで注目を集めたのはノリスだった。マクラーレンのドライバーは4位から勢いよく前に出て、フェラーリと並んで2位に躍り出た。一方、ラッセルはすぐに気性の激しいルクレールのプレッシャーにさらされたが、シルバーアローの車はなんとかポジションを保った。
さらに後方では、ハースのヒュルケンベルグが6位から9位に後退し、一方でハミルトンは6位までポジションを上げた。2周目では、4位を狙うルクレールとサインツの間でスリリングなチーム内決闘が繰り広げられた。
ルクレールは、最初はターン1でポジションを獲得したように見えたが、その後再びトップに立った。この戦いは上位陣にとって良いニュースで、フェルスタッペンはノリスより1秒弱先行し、ラッセルは3位でクリーンエアを見つけた。
スチュワードは、7位を走っていたハースのマグヌッセンが1周目にコースを外れてアドバンテージを得たことを記録していたことを確認した。他のリプレイでは、セルジオ・ペレスがスプリント予選で残念な結果に終わった後、10位から順位を上げようとした際にロックアップを経験した様子が映っていた。
ランド・ノリスはスプリントで好スタートを切り、当初はフェルスタッペンの後ろの2番手につけた。6周目までにサインツは、ターン15でチームメイトの内側に飛び込み、ついにルクレールを追い抜く道を見つけた。「あいつらを捕まえに行こう」と自信たっぷりのサインツはコメントした。もう1人のレーシーなドライバーはラッセルで、接近戦でノリスと2位争いをしていた。
ノリスがメルセデスに対する防御を続けているちょうどその時、マクラーレンのドライバーは、フェルスタッペンが「後輪をもっと傷めている」ようだとエンジニアから告げられた。さらに後方では、ノリスのチームメイトであるオスカー・ピアストリが、16位からスタートして12位まで順位を上げた。
「アルファタウリは本当にバカだ」とフェルナンド・アロンソは、現在RBとして知られるチームについて無線で苛立ちながら言った。アストンマーティンは、ダニエル・リカルドに代わって復帰したリアム・ローソンと16位を争っていた。
前方では、サインツがミッションを遂行中だった。フェラーリはラッセルを追い越し、前方のフェルスタッペンとノリスの後ろの3番手に浮上した。これにより、メルセデスはもう1台のスクーデリア・フェラーリであるルクレールを抑え込む必要があったが、10周目までにルクレールが追い越し、ラッセルは5位に後退した。
カルロス・サインツJr.は元気いっぱいで、フェラーリのドライバーは5番手から順位を上げていった。少し後方では、ペレスが10番手争いで角田裕毅を相手に防戦を強いられていた。間もなくピアストリもこの争いに加わったが、オーストラリア人ドライバーにとってはすべてが思い通りにはいかなかった。というのも、ピアストリはピエール・ガスリーをトラックの外に押し出したとして、5秒間のタイムペナルティを科されていた。
このバトルは最終的にピアストリが10位でターン1に進入し、一方で上位では興味深い展開となっていた。サインツはノリスに1秒差まで迫り、ルクレールもチームメイトの背後に迫っていた。
レース終盤、タイヤに苦しむノリスがロックアップした隙にサインツが2位に浮上し、観客から歓声が上がった。一方、ルクレールはマクラーレンにプレッシャーをかけていた。しかし、フェルスタッペンにはそのような心配はなく、サインツに3秒以上の差をつけて優勝した。
ノリスはルクレールを抑えて3位をキープし、ラッセルとハミルトンがマグヌッセンとヒュルケンベルグのハース・マシンを抑えて5位と6位を獲得した。ペレスはピアストリを抑えて9位、角田裕毅はウィリアムズのフランコ・コラピントを抑えて11位でレースを終えた。
アストンマーティンのランス・ストロールが13位、アルピーヌのガスリーとオコンが続き、RBのローソンの、アルボンとアロンソが17位と18位、キック・ザウバーの周冠宇とバルテリ・ボッタスが19位と20位でレースを終えた。フィンランド人は、スプリントの終わりにターン13でマシンのブレーキが燃えているように見え、マシンを停車させた。
マックス・フェルスタッペンはスプリントでサインツに3秒差をつけて勝利した。キーポイント
「悪くなかったよ。少し昔を思い出すような感じだ！」とフェルスタッペンは語った。「今日はとても満足している。もちろん、レース全体を見ればフェラーリも速かったと思うけど、僕たちにとってはようやくレースができたという感じだ。いつもレースでは後ろばかり振り返っているけど、今回は自分たちのレースができたし、ペースも良かった」
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