ルノーF1エンジン従業員が嘆願「F1がなければヴィリーには目的がない」
親会社によって宙ぶらりんにされたまま、危機に瀕しているルノーのF1エンジンプログラムの従業員たちは、イタリアグランプリで自分たちの声を届けている。
ルノーのルカ・デ・メオ最高経営責任者（CEO）は現在、フランスのヴィリー・シャティヨンにおける同ブランドの長年のF1エンジンプログラムを放棄し、代わりにアルピーヌブランドのワークスチーム向けにメルセデスのカスタマーエンジンに切り替える計画を進めている。
もし承認されれば、ルノーエンジンがF1グリッドで轟音を響かせてきた47年にわたる時代が終わることになる。1979年以来、ルノーエンジンは178回のグランプリ優勝を成し遂げており、そのうち9回はタグ・ホイヤー名義での優勝である。ルノーは90年代からウィリアムズ、ベネトン、レッドブルなどのチームにエンジンを供給し、F1史上3番目に成功したエンジンメーカーとなっている。
7月下旬、ルノーのヴィリー・シャティヨン工場とエンストン工場のスタッフは、同社のエンジン部門を現在のF1活動から切り離す「変革プロジェクト」を計画するための評価調査について知らされた。それ以来、フランスのエンジン部門の従業員334人は、ヴィリーをF1から引き離すいかなる決定にも反対し、今後の方針を不安に思いながら待っている。
より広く世間に声を届けるため、ルノーの社会経済評議会（CSE）に所属する100人のスタッフがイタリアグランプリを訪れ、モンツァのメインストレートのグランドスタンドの2か所に横断幕を広げた。
CSEは、ヴィリー・シャティヨンのルノーのエンジンスタッフの「大多数」も同時にストライキに入り、「敬意を持って、しかし断固とした雰囲気で」不満を表明すると発表した。
FP1の開始時に、50人の従業員からなる2つのグループ全員が立ち上がって横断幕を掲げたが、それでもアルピーヌのドライバーであるエステバン・オコンとピエール・ガスリーの両名がコースに出発する際には拍手喝采を送った。
決定の期限は9月30日に迫っており、関係スタッフはデ・メオが心変わりしてヴィリーの長年のF1の伝統を引き継ぐのに遅すぎないことを望んでいる。
「今日来た目的は、声を聞いてもらうことです」とヴィリーでチームのターボチャージャー部門を管理するエンジニア、クレメント・ガンベローニはオートスポーツ誌に語った。「私たちは、自分たちの声が十分に聞き入れられていないと感じており、公に声を上げていないのです」
「私たちは情熱的な人間です。F1に参戦していること、そして私たちのエンジンを搭載した車がトラックで走っていることを非常に誇りに思っています」
「しかし、私たちが望んでいるのは、何に対しても反対することではありません。私たちは共にありたいのです。そして、上司の考えを変えるために議論を持ち込みたいのです。そして、もしそれが9月30日までに聞かれなければ、解決策も持ち込みたいのです」
「私たちは2026年用のエンジン、アルピーヌプロジェクトをあらゆる形で全面的にサポートしています。しかし、私たちはヴィリーがF1で真の目的を持っていると考えています。そしてF1がなければ、ヴィリーには目的がありません」
横断幕のメッセージは、ルノーに対し「フランスのF1への関与50年を保存する」よう促し、1992年から2013年までにルノーのエンジンが獲得した世界選手権12回すべてを列挙している。
しかし、アルピーヌのパフォーマンス不足の責任の一部は現在のパワーユニットにかかっており、前回の世界タイトルが11年前に獲得されたことが、デ・メオがやり方を変えようとしている理由の1つとなっている。一方、メルセデスからの供給が検討されている中、ルノーが自社プログラムへの投資を正当化しようとしている中、アルピーヌの重要な2026年エンジンの状態については多くの噂が飛び交っている。
しかしガンベローニは、ルノーの2026年型パワーユニットは正しい方向に進んでおり、導入のわずか18か月前に中止するのは不公平だと強く主張している。
「今日の話題は、ルカ・デ・メオが考えを変えて、私たちの主張を理解し、2026年に向けてエンジンがすでにダイナモで動いているという証拠を見ることができるかどうかです」と彼は嘆願した。
「それは単なる言葉ではありません。事実があり、エンジンがパフォーマンスとともに動いているのです。私たちの周りでは、他のチームが何をしているかを、詳細ではないにしても知っている人たちがいます。しかし、私たちはエンジンで技術的に破壊的であることは知っています。そして、それをトラックに持ち込みたいと思っています。なぜなら、それが最高の、あるいは最高のものの一つになると考えているからです」
「私たちはリスクを負い、成果を上げてきました。我々は10年前にはなかった成熟度を備えており、ハイブリッド時代以来F1で継続して仕事をしてきました。そして今、我々は成果を上げることができると確信できるレベルにいます」
「そして、コスト上限によって武器は平等になり、同じルールで同じゲームをプレイできるようになりました。そして、それが可能になったのは今回が初めてです」
しかし、ヴィリー・シャティヨンは単なるF1エンジンの生産施設ではない。フランスの自動車産業とレースの伝統の基盤の一部であり、たとえルノーが施設と全スタッフをF1に関係のない他のプロジェクトに再配置すると約束したとしても、その基盤は粉々に引き裂かれるだろうとヴィリーは感じている。
「ルノーの経営陣が、ヴィリーの従業員の雇用が失われることはないと述べたことは承知しています」とガンベローニは認める。「しかし、これには2つの側面があります。ヴィリーには多くの請負業者が働いているという側面もあります」
「9月30日までに決定が下されれば、年末までに彼らは職を失うことになります。それは200人ほどの人員削減を意味します。また、F1で活動しているサプライヤーのネットワーク全体も、プロジェクト、部品、研究などで多大な損失を被ることになるでしょう」
「また、私たちはヴィリーのF1への関与を信じています。なぜなら、F1は能力や技術をもたらし、魅力をもたらすからです。また、私たちを毎日トップに導いてくれます。私たちには眠らない競争相手がいるため、F1で戦うためにはトップに立つ必要があります」
「アルピーヌブランドで他のプロジェクトもやりたいなら、やればいいと思います。でも、それはF1と一緒にやらないといけないと思います」
ガンベローニと彼の同僚たちは、モンツァでのフリープラクティスでアルピーヌの進行を見守る際には上機嫌に見えたが、彼らの最高傑作プログラムに関する不確実性がここ数週間、工場の士気をひどく低下させていることを認めた。
「7月末にルノーが代替案を検討しているという発表があり、その後、操業停止となりました」とガンベローニは説明した。「従業員は少し落ち込んでいます。ヴィリーの社会環境はかなり難しいので、現時点でフル稼働しているとは言えません」
「私たちは情熱的な人々であり、私たちのエンジンが2026年にF1グリッドで走らないと言うのは本当に難しいです。しかし、それでも、人々は自分たちがやってきた懸命な努力の結果を見たいので、働いているます」
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