レッドブルとフォードのF1エンジンプロジェクトの舞台裏
シルバーストンでのイギリスGP前の火曜日、数人のメディアがヨッヘン・リントビルに迎えられた。そこはミルトン・キーンズのレッドブル・キャンパスにあり、レッドブル・パワートレインズとフォードが数百人の従業員とともに2026年に向けたレッドブル独自のF1エンジンプロジェクトに取り組んでいる場所だ。
2026年、F1ではエンジンとシャシーの両方のレギュレーションで大幅な見直しが行われる。エンジン側では、MGU-Hはなくなるが、電力の割合は大幅に増加し、内燃エンジンとほぼ50対50になる。V6は持続可能な燃料で動作する必要がある。
レッドブルにとって同様に大きな変化は、ホンダがその年にエンジンパートナーを離れることだ。現在、レッドブル・レーシングとRBのエンジンはすべて日本で生産されている。しかし、ホンダがアストンマーティンと提携することで、レッドブルは20年間の創設で初めて、独自のF1エンジンを開発することで自らの運命を握った。
レッドブルがこれまでで最大の課題に直面する中、レッドブル・パワートレインズは普段は閉ざされている扉の裏側をめったに見られない形で公開している。
一日は、過去のF1シーズンのレッドブルのF1マシンが多数展示されている建物、MK7でのレセプションで始まった。その後は、レッドブル・パワートレインズ施設へ向かい、クリスチャン・ホーナーとフォード・モータースポーツの責任者マーク・ラッシュブルックが、建物の工事が2022年初頭に開始されたことを説明した。
まずICE（内燃機関）セクションの作業が始まり、続いて今年初めにERS部門が、2026年のレギュレーションでさらに重要になるエンジンの電気部品を扱っています。
工事が本格化しているため写真撮影は厳禁だと告げられ、メディアは「ブロディーズ・ブールバード」に向かって歩いた。この廊下は、2021年8月にメルセデスHPPから移籍してきた最初の従業員の1人であり、パワートレイン施設の設立に重要な役割を果たしたスティーブ・ブロディにちなんで名付けられた。彼の正式な肩書きは「パワーユニット事業部長」であり、つまりブロディはICEとERSの組み立て工場を担当し、レッドブル・フォードが正しい仕様、基準、一貫性に従って組み立てられるようにしている。
入るとすぐにエンジンの1つが見える。
「これは我々が作った最初の内燃エンジンだ」とホーナーは説明する。「このV6エンジンのファイヤーアップは2022年8月だった。ディートリッヒ・マテシッツは亡くなる直前に、このレッドブル初のエンジンの音を聞くことができた。彼の死後、我々はすべてのエンジンにDMというラベルを付けることを決めました。そのため、ディートリッヒは常にレッドブルのマサインの中心にいる」
クリスチャン・ホーナーは、最初の話し合いの後、レッドブルとポルシェの交渉が決裂したときに、展示されたエンジンがフォードを説得してプロジェクトに参加させるのにも役立ったと付け加えた。
マーク・ラッシュブルックは「レッドブルとポルシェの提携がうまくいかないことが明らかになったとき、私はクリスチャン・ホーナーのメールアドレスを文字通り受け取り、彼にメールを送って『我々と話をしてみませんか？』と尋ねた」
その結果、ポルシェとの以前の計画とは異なる現在のパートナーシップが生まれた。フォードは、ポルシェほどF1チーム自体への発言権を要求していない。
「我々は『こうしなくてはならない』とは言っていない。レッドブルは何年もF1に参戦しているので、我々は主に、一緒に成功するために我々に何が必要かを彼らに尋ねている」とラッシュブルックは付け加えた。
「当初の話し合いでは、2026年型エンジンの電気部品のみに協力する予定だったが、現在はターボチャージャーや内燃機関の試験装置にも協力している。フォードがすでにそのための知識や設備を持っていたためでもある」
ブロディーズ・ブルバードは、エンジンショップへと続いている。ここでは、さまざまなエンジン部品が分類されている。そこから、洗浄エリア、そして内燃エンジンが組み立てられる組み立て工場へと続く。すべてが清潔で正確でなければならないため、この組み立てエリアは、通常のワークショップというよりも、実験室のようだ。半分は V6 エンジン用、もう半分は開発の効率化に使われる単気筒用となる。
「もちろん、私は少し偏っているが、ここにあるセットアップはメルセデスのものよりもさらに最先端に見える」とブロディは微笑む。「だが、このセットアップは私自身が考え出す自由がかなりあったので、当然のことだ」
テストに関しては、ブロディはフロリアン・ニーハベスに引き継ぐ。このドイツ人エンジニアは以前、レッドブルがエンジン設備用の機材も購入した AVL で働いており、現在はパワートレイン プロジェクトに直接携わっている。
彼はメディアを次の部屋に案内した。そこは宇宙ミッションのミッションコントロールを彷彿とさせる場所だ。ここは、エンジンの個々の部品をパワーユニット全体に組み込む前に、複数のテスト装置を集中的にテストする場所となる。
メーカーはF1の厳格なテスト規則に従わなければならない。各エンジン施設には、フルパワーユニット用に3台、単気筒用に3台、ERS用に2台のテストベンチしか設置できない。レッドブル・パワートレインズは、設備面で許可されているのは限界に近いと指摘している。
レッドブル・パワートレインズは、ヨッヘン・リントビルに現在整備されているインフラにより、合計4つのF1チームにエンジンを供給できると述べている。これは、レッドブル・レーシングとRBチームの他に、さらに2つのカスタマーチームのための余裕があることを意味するが、これは2026年の計画ではない。
「我々はさまざまなチームからアプローチを受けており、最も競争力のあるエンジンを持つのはどのチームか探っているところもある」とホーナーは説明する。「しかし、我々は現時点ではレッドブルの2チームに完全に集中している。なぜなら、我々は走る前に歩きたいからだ。後で何か問題が起きれば、適切なパートナーを探すつもりだ」
ホーナーはさらに「FIAの価格設定に基づくと、顧客にエンジンを供給することは損失を生む行為となる」ため、エンジン供給に関する財務ルールも変更する必要があると付け加えた。
「今ではシリルに同情しそうなくらいだ」とホーナーは冗談交じりに、かつてルノーF1の最高責任者だったシリル・アビテブールと冷え切った関係にあったことを語った。
組み立てとテストエリアを過ぎるとツアーはほぼ終了だが、ホーナーは「当初のプログラムにはなかったが、デザインオフィスも見てみよう」と語る。スクリーンには図やデザインスケッチがいっぱい映し出されており、出席しているジャーナリストには複雑すぎるが、競技者にとっては興味深いものになるだろうため、写真撮影はここでも固く禁じられている。
レッドブル キャンパスは、2005 年にジャガー チームが買収されて以来、大幅に成長し、現在では合計 1,800 人の従業員が働いている。この成長過程では、ミルトン キーンズにさらに多くの建物が必要となり、社内エンジン プロジェクトはその最新のステップとなるはずだ。
ルノーのパフォーマンスに対する不満とホンダの撤退決定を受けて、レッドブルは、エンジンとシャシーをさらにうまく統合し、何よりもエンジンサプライヤーへの依存をなくすために、このプロジェクトに期待を寄せている。
「我々は今、運命を完全に自分たちの手で握っている。フェラーリを除けば、我々は2026年に向けてエンジン部門とシャシー部門を同じキャンパスに置くF1唯一のチームだ。メルセデスでさえ2つの異なる場所を持っている」とホーナーはブラックリーとブリックスワースについて言及した。「不可能に思えるかもしれないが、長期的には利益があると考えている」
さらに重要なのは、エンジンがどれだけ競争力があるかということだが、その質問にはミルトン・キーンズでも、他のどのメーカーでも、誰も答えることはできない。
「現在、私たちは自分たちの目標やマイルストーンをすべて達成しているが、ライバルがどのような状況にあるのかはまったくわからない」とラッシュブルックは言う。「私たちのモットーは『約束は控えめに、成果は多めに』だ」
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