レッドブルF1 RB20の「RB18からの第3の進化」アプローチを不安視
レッドブル・レーシングは来週2月8日にファクトリーで2024年マシン『RB20』を発表する予定だが、2023年の圧倒的なキャンペーンの後では、劇的に異なることをする理由がほとんどないことは十分承知している。
しかし、チーフテクニカルオフィサーのエイドリアン・ニューウェイは、これまでF1チームのベンチマークであったとはいえ、単にコンセプトを磨くという決断だけでは必ずしも十分ではないことを肝に銘じている。
チームのポッドキャスト『Talking Bulls』で、ニューウェイはRB20に何が期待できるかについて「我々のマシンは22年マシンの第3の進化という意味合いが強い」と語った。
「昨年のマシンは22年型マシンを進化させたもので、その主なポイントはもちろん、空力面における通常の冬の開発、マシンを改善するためにサスペンションに何が必要かを理解すること、そして22年型マシンでは重量制限に達することがなかったため、重量を減らすことだった」
「今年のマシンはオリジナルのRB18の3度目の進化だ。もちろん、3回目の進化が保守的すぎるのか、他のマシンが違うことをやっているのか、それはわからない。
レッドブルが正しいことをしたのかどうか、明確な方向性がないというニューウェイのコメントは、彼が昨年、チームがどれだけ先を行っていたかに完全に驚いていたことを認めるものだ。
「新しいレギュレーションに対応した最初のマシンであるRB18は、研究プロセスやマシンのアーキテクチャー、レイアウトなど、基本的な部分を正しく理解することができたと思う」とニューウェイは語った。
「我々はなんとかまともなクルマを世に出すことができ、それを22年まで開発した。そして明らかに、22年のシーズン後半は非常に好調だった」
「23年は新しいレギュレーションが導入されて2シーズン目だから、グリッドが狭くなることを完全に予想していた。だから昨年は、我々にとっては、とりわけ私にとっては、完全に意表を突かれた年だった。あのような圧倒的な強さは予想していなかった」
「今年は、私が理解しているところによると、多くの人々、多くのライバルが今回はかなり注目しており、我々のクルマに非常によく似たクルマがかなりの数出てくるのではないかと思う」
昨年はマックス・フェルスタッペンが3年連続のワールドタイトル獲得に咆哮をあげ、レッドブルは1レースを除いて全勝したが、ニューウェイは年末までに事態は適切に収束したと考えている。
「グリッドはタイトで、レースはますます熾烈を極めた」とニューウェイは語った。「オースティンでは負けそうだった。だから、僕たちは賭けに出て、マックスを追加ストップさせた。残りはマックスがやってくれた」
「ラスベガス、正直に言うと、おそらくフェラーリのシャルル（・ルクレール）の方が速かった。マックスは間違いなく違いをもたらした。
「シーズンの終わりまでに、シンガポール戦以外は何とか勝利できたものの、みんなが後を追ってきた。今は冬の間、それほど大きな変化は必要ない。だから、大きなプレッシャーがある」
ニューウェイは、チームがデザイナーにもっと先鋭的なアプローチを模索させることにはメリットがあるとしながらも、コストの上限があるため、チームが利用可能な選択肢をすべて追い求めることはできないと説明した。
「疑問がある。完全に左翼的なアイデアを検討するグループを作るべきですか、それとも、我々がたどった道を発展させ続けるべきですか？ リソースには限りがある」
「したがって、すべてを行うことはできないし、すべての道に目を向けることはできない。そこで、我々は今までに得たものを発展させるというアプローチをとたった。それが賢明で正しい決断となることを願っている」
レッドブル・レーシングは、2月13日（火）にシルバーストンでゲリラ的にRB20のシェイクダウンを実施。ローンチ仕様のRB20の姿がベールを脱いだ。
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