F1特集：F1チームが深刻な財政難に陥っている理由
2022年はF1史上最多となる22戦で開催されるはずだった。しかし、新型コロナウイルスによって現時点で9戦の延期・中止が決定。F1チームは休業状態となり、ランニングコストだけが積み重なっている。
フェラーリ、メルセデス、レッドブル、ルノーのような大会社が支えるチームが倒れることはないだろう。だが、ウィリアムズやハースF1チームのような小規模チームは、レースが開催されない＝お金が入ってこないことで存続の危機に立たされている。
F1チームは350～1200人の従業員を雇用しており、レースがなくても給与を支払わなければなりません。フリーランサーは最初の犠牲者であり、急速に職を失っているが、正社員も長期的には自分の将来を恐れなければならない。
英国政府は新型コロナウイルスの雇用維持制度を導入しており、企業は3か月間で最大2,500ポンドまでの労働者の賃金の80％をカバーする助成金を請求することができ、マクラーレン、ウィリアムズ、レーシング・ポイント、さらにF1の運営側が従業員の一時解雇を実施。ドライバーや上級職員も給与をカットすることでチームを救おうとしているが、F1は再開の目途は立っておらず、政府の支援だけではいずれ立ち行かなくなる。
チームの支出は重なっているが、収益はシーズンははるかに低くなっている。スポンサーとの取引の多くは様々な変動要素で構成されており、その一部はグランプリにもリンクされている。スポンサーは、マシン、レーシングスーツ、チームウエアなどでの会社のロゴの露出に費用を払っているが、グランプリがあってこそ。レースがなく、露出がなければ、チームへの支払いはない。
ウィリアムズなどの小規模なチームでは、多くの場合、ドライバーはレースシートのために資金を持参している。ニコラス・ラティフィの場合、彼の父親は彼を1年間競争させるためにお金を払っている。間違いなく、彼の契約には、そのシーズンをドライブできるグランプリの数と支払い条件に関する条項も含まれている。これは“テストドライバー”のロイ・ニッサニーにも当てはまりる。何百万ドルと引き換えに彼はウィリアムズでトラックタイムを手に入れる。走行時間がなければ、支払いが必要な請求書は発行されない。
マーチャンダイズやイベントからの収入源もほとんどなくなっている。イベントは世界中でキャンセルされ、ファンはまだ開幕していないレースのために自分たちの応援するチームの新しいシャツを購入する動機を高めることができてない。購入はは主に感情とエクスペリエンスに関連している。
チームのコスト面はまだほとんど影響を受けていません。5週間に延長された強制閉鎖を除いて、ファクトリーは稼働し続ける。F1チームにとって、停滞は悪化であり、レース再開にむけてポイント争いに参加するためにはさらに開発していなければならない。
最後に重要なことだが、2020年のテレビ収入は予算よりもかなり低くなる。22戦ではなく、おそらく15戦以下になることが予想される。これらのテレビ収入は、リバティ・メディアから分配されるため、チームにとって重要な収入源となる。特に、良い年でもとんとんで終えることに苦労している小規模なチームにとって、2020年は大きな打撃となる可能性がある。ウィリアムズやハースF1は簡単な例だ。一方で、2008年のリーマンショックでは、ホンダ、BMW、ルノーといった自動車メーカーがF1から撤退を決断した。
上記はF1以外のレースにも当てはまる。レースは素晴らしいスポーツだが、特にF1は平常時でも存続が困難なスポーツであることは過去に実証されている。マノー、ケータハム、HRTといったチームが消滅し、フォース・インディア（現レーシング・ポイント）も消滅寸前だった。
F1は、先に述べた5週間のファクトリー閉鎖、高額な開発費が想定されていた新F1レギュレーション導入の延期に加え、1億7500万ドルのさらなる引き下げ、風洞テストの制限、トークンシステムによる開発の制限などを話し合っているが、F1チームが深刻な財政危機を乗り越えられる案をまとめられるかは不確実だ。
マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンはF1にはさらに多くの対策が必要であると述べている。
「2チームに消滅の可能性があると思うかって？ 現在の世界情勢を見る限り、状況にこれから非常に積極的に対応していかなければあると思う。それどころか、対応を誤れば4チームの消滅もあり得る」とザク・ブラウンはコメント。
「それにF1チームの強化には時間がかかるし、今は人々の健康と経済の危機だ。それを考えれば、今までのように多くの人が列をなして買収に名乗りを上げるかというと…今はタイミングが最悪としか思えない。だから今、F1は非常に脆い状態にあると思っている」
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