メルセデスF1代表 アントネッリの不振に言及「我々は考えすぎている」
ヴォルフは、7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンの後任として18歳のアントネッリを起用するのはリスクだったと、これまでに何度も認めてきた。
このような決断は、F1での生活に適応する過程でパフォーマンスに山あり谷ありの波が生まれるのは当然であり、アントネッリにとってはメディアの関心の高まり、新しいサーキット、ジョージ・ラッセルという勝利経験のあるチームメイト、そして何百万人もの観客の前で現場で学びながら戦うというプレッシャーが伴っていた。
アントネッリにとっては良いスタートだった。ウェットとドライが入り混じったオーストラリアGPでのデビュー戦で見事な4位に入り、彼の速さと困難なコンディションへの対応力を示した。その後も中国（スプリントと決勝）、日本（再び輝きを見せた）、サウジアラビアでポイントを獲得し、開幕5戦で唯一ポイントを逃したのはバーレーンの11位のみだった。
そして迎えたマイアミでは、初めての大きな成果を挙げた。スプリントでポールポジションを獲得し、将来彼が継続的に達成し得るポテンシャルを再び証明した。結果こそ望んだものではなかったかもしれないが（スプリントは7位、決勝は6位）、それでも全体としてはポジティブな週末だった。
さらに少し進んだカナダでは、アントネッリにとってデビューシーズン最大の節目となる瞬間が訪れた。モントリオールでラッセルと現チャンピオンのマックス・フェルスタッペンに次ぐ3位でフィニッシュし、F1表彰台に立った史上3番目に若いドライバーとなった。
しかし今となっては、そのカナダの歓喜が直近の結果の中で唯一のピークとなっており、それ以降の低迷の中でアントネッリはフラストレーションを募らせている。
「正直言って、今はすべてがうまくいっていないように感じていて、ポジティブな点を見つけるのが難しい」と、イギリスGPでアイザック・ハジャーにリアディフューザーの大部分を壊されてリタイアした後、アントネッリは語った。
「正直言って、あまりハッピーではない。ゼロが多すぎる。カナダ以降、ずっと頑張ってきたけど、ポジティブな面を見つけるのに苦労している。何もうまくいっていないと感じるし、集中してリセットして、トンネルの先にある光をもう一度見つける必要がある。今は間違いなくいい時期ではない」
ここで、ヴォルフがこの才能あるルーキーの再起をどう支援していくかが問われる。特に、フェラーリがアップグレードによってパフォーマンスを取り戻し、2026年以降に向けてメルセデスがフェルスタッペンを獲得しようとしているとの噂が飛び交っている今、その重要性は増している。
イモラでの母国GPでは、家族や友人を迎え入れる準備で自分を酷使していたことを認め、スロットルの問題でリタイア。続くモナコでは予選でクラッシュし、レースを台無しに。最終的に18位に終わり、苛立ちを募らせた。
バルセロナではオイル圧の低下による信頼性トラブルで再びDNF。そしてカナダでの救いのレースを挟み、オーストリアではフェルスタッペンとの1周目の接触により再び気分は落ち込んだ。
シルバーストンでは、フェルスタッペンとの接触による3グリッド降格ペナルティを受けたうえ、戦略ミスも重なり、ハジャーとの接触でリタイアとなった。
「モントリオール以降は厳しい流れだ。2戦続けて本当に不本意な内容だったし、チームの誰もがそう感じている」と、イギリスGP後にヴォルフは語った。
「キミにとってもそうだ。だからこそ、我々はまずベースラインに戻る必要がある。彼は素晴らしいドライバーだ。彼を選んだ理由がある。そして我々チームにも立て直せる力がある。リセットして、そこからまた始める。夏休み前にあと2戦あるし、そこでもう一度浮上を目指す」
「今日のレースに関して言えば、私は起きたことを受け入れている。最初のピットストップは戦略ミスだった。ピットに入れるべきではなかった。彼にとってそれが間違いだとはっきり言うのは難しい。経験が足りないからね。だから、彼は不可能な状況に置かれていたんだ」
「そしてハジャーとの接触があり、それで終わってしまった。今大事なのは、彼を良い精神状態に保つこと。彼自身を責めすぎないようにすることだ」
「彼が頑張りすぎているとは思わない。彼はうまくやりたいと思っている。それは当然だ。彼には大量の情報が一気に押し寄せている。そして彼自身が“自分は運転できる、じゃあどうすればそれをまた引き出せるのか”と考えている」
「今、我々チームとして、そしてドライバーたちにとって必要なのは“物事をシンプルにすること”だ。我々は考えすぎている」
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