ザク・ブラウン F1イギリスGPでウィリアムズFW11Bによる禁断の“浮気走行”
F1チーム代表がライバルのマシンに乗ることは滅多にないが、シルバーストンの聖地を疾走するチャンスに、ブラウンは少年のような笑みを浮かべている
彼が選んだマシンは、自身のコレクションから取り出した1987年製ウィリアムズFW11B。盟友ナイジェル・マンセルが数々の勝利を挙げた伝説の1台である。
名車FW11Bで“原点回帰”
ESPN F1による自宅のレースコレクション取材で、ブラウンはこの計画を嬉々として語った。
「今年のイギリスGPでこれに乗るよ。ファンは絶対に喜んでくれるはずだ」と、マンセルが1987年のイギリスGPで勝利を挙げたその車の横で語った。
「来週スペインでこの車を走らせるんだ。実はまだ運転したことがなくてね」
「完全にレストアしたばかりで、シェイクダウンも済んでる。準備は万端だよ」
ブラウンは自らの“浮気行為”に、おどけた様子でこう付け加えた。
「イギリスGPでこの車を走らせたら、みんな喜ぶだろうけど、『なんでマクラーレンの人がウィリアムズに？』って少し困惑するかもね」
その頃、マクラーレンMP4/4はガレージの片隅で静かに涙を流しているかもしれない。
マンセルへの敬意、F1愛
ブラウンのFW11Bへの愛情は、彼のレース史への敬意そのものである。
「見て分かるように、僕はF1とインディカーの大ファンなんだ。だから当然、エマーソン・フィッティパルディも好きだし、マリオ・アンドレッティも。そしてもちろん、ナイジェル・マンセルもね」
「この車は1987年、マンセルが多くのレースに勝った。当時、彼が“人生で一番運転しやすかった”と話していた車だよ」
FW11Bはホンダ製ターボエンジンを搭載した伝説的マシンであり、歴史的瞬間の主役でもある。
「有名な1987年のイギリスGPを覚えてる？マンセルは途中でタイヤにパンクを抱えてピットインして、復帰後に17周連続でファステストを更新。最後はネルソン・ピケを最終ストレートで抜いて勝ったんだ」
「その時の車がこれ。このシャシーそのものなんだよ」
あの伝説のバトルを再現するように、ブラウンもまたシルバーストンを熱く駆け抜ける構えだ。
“マンセルの愛機”をどう手に入れた？
この珠玉のマシンを手に入れた経緯も、実に“ザクらしい”。
「ウィリアムズとのスポンサー契約を結んだとき、『何かお返しできないか』って言われて、『車を売ってくれ』って答えたんだ」
「プレゼントはダメだから販売という形でね。『どれが欲しい？』って聞かれて、『あれがいい』って即答した」
こうして、マンセルの“王者の戦車”は彼のガレージに加わった。
ブランドロイヤルティが重視され、発言もPR管理されるこの時代において、ザク・ブラウンはあっけらかんと“裏切り”を楽しんでいる。懐古とスピードへの愛を優先する姿勢は、むしろ清々しい。
今年のイギリスGP、シルバーストンではブラウンの“浮気走行”が大いに注目を集めるだろう。そして観客たちは、心からこの“裏切り”を楽しむに違いない。
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