リアム・ローソン レッドブルF1復帰に意欲「相応しいことを証明する」
リアム・ローソンにとって開幕から2戦は厳しい戦いとなった。オーストラリアでは危険なコンディションの中、クラッシュしてしまい、中国ではスプリントとグランプリの両方で最下位の予選結果となった。
上海でのレース後、ローソンは日本グランプリからレーシングブルズに復帰することが決定し、その一方で、マックス・フェルスタッペンのチームメイトとして、角田裕毅がローソンの後任に昇格することが発表された。
木曜日に鈴鹿でメディアの取材に応じたローソンは、シーズン中盤で交代が起こるとは思ってもみなかったと認めた。
「もちろん、これは今週末のチャンスであり、こんなに早い段階で予想していなかったことではある。しかし、これは明らかに僕が決めることではない。僕にとっては、このチャンスを最大限に生かし、F1に残れるかどうかだ」と23歳のローソンは語った。
「準備期間は充実していたので、今からワクワクしている」
リアム・ローソンはレッドブル降格後、レーシングブルズに戻り、日本で姉妹チームに再び迎え入れられた。上海での週末に決定について何か知っていたかどうかについてさらに追求されると、彼は次のように付け加えた。
「中国ではまったく知らなかった。月曜日か火曜日に決定したことだと思う。中国の後で知ったんだ。おそらく僕たち全員にとって予想外のことだったと思うけど、週末の後だった」
そして、その計画が彼にどのように伝えられたか、また説明があったかどうかという点について、ローソンは次のように答えた。
「どちらかというと、すでに決まっていたという感じだった。中国を離れてから、日本での準備をスタートさせた。そして、基本的に、電話でこうなるだろうという説明があった」
レーシングブルズのドライバーは、メルボルンや上海での未知の状況とは対照的に、よく知るトラックでのレースに備える中、その後の数日間でニュースにどう適応したかを振り返った。
「僕の方が驚いたと思う」とローソンは電話に対する反応について語った。「もちろんシーズンはまだ始まったばかりだし、以前レースをしたことがあるトラックに行って、クリーンな週末を過ごして、そういうチャンスを得たいと思っていた」
「言われたときには当然、決断は下されていた。だから、それを聞くのはつらかったが、考える時間は1日か2日あった。それからファエンツァに行って、VCARB（レーシングブルズ）と一緒に準備とシート合わせを始め、基本的には仕事に集中していた」
「僕はまだF1でレースができるチャンスがある。それが僕にとって一番大事なことなんだ。ここにいられることをとても楽しみにしている。今シーズンはチームにとって、VCARBにとっても好調なスタートを切っている。だから、このポジションでここに来られることは僕にとってもワクワクすることなんだ」
レッドブルのボスであるクリスチャン・ホーナーは、「ケア義務」としてローソンを起用する意向を表明したが、23歳のドライバーは、この動きが自分の自信を損なうものではないと主張した。
「自信という点では、それほど大きな変化はない。僕たちは皆、ここにいること、F1で成功することに十分な自信を持っている」とローソンは説明した。
「このスポーツで成功するには、その自信がなければ非常に難しい。だから、僕たちには自然と自信が備わっているのだと思う」
「自分自身に対するフィーリングはあまり変わらない。僕にとって重要なのは... 僕が感じた最高のチャンスはレッドブル・レーシングで、僕たちは全員がそこを目指して働いている。16歳でジュニアプログラムに参加して以来、僕が目指してきたのはそこだ。だから、僕にとって明らかに、そのチャンスを活かしたいと思うし、それが僕にとって最善の利益だ」
「しかし、クリスチャンとチームには、何が最善かについての意見があるだろう。そして、それを決めるのは彼ら次第だ」
リアム・ローソンは、ルーキーのアイザック・ハジャーとレーシングブルズでコンビを組むことになる。そして、レーシングブルズで良いパフォーマンスを発揮すれば、レッドブルへの復帰のポテンシャルがあるかという質問に対して、ローソンは、現在の機会を最大限に生かすことに集中していると主張した。
「F1がどんなものか、そして物事がいかに早く変化するかはわかっているつもりだ」とローソンは認めた。
「1年前を振り返ると、僕にはシートがなかった。1年前はここでレースを観戦しながら、自分がレースに参加できたらと願っていた。そして昨年レースに参加する機会があり、その後レッドブル・レーシングに行く機会があった。つまり、12か月で多くのことが起こった」
「僕にとって一番大事なのはマシンに乗ることだ。ここにいることを証明するチャンスがあるし、それを試してやるし、マシンに乗るたびにそれをやるし、今週末もやるつもりだ。僕の将来については、状況が目まぐるしく変わる。わからないが、僕にできる唯一のことは、速く走ることだ」
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