リアム・ローソン 復帰戦F1アメリカGPでリカルドのPUペナルティを継承
ダニエル・リカルドは大方の予想通り、RBのシートを失い、今シーズン終了までの契約で、モータースポーツアドバイザーのマルコが長年支援してきたニュージーランド人ドライバーのローソンと交代することになった。
ローソンはリカルドの後任となるが、オーストラリア人ドライバーのエンジン割り当てを引き継ぐ。エンジン割り当てはマシンごとに割り当てられ、新たに割り当てられるわけではない。つまり、ローソンはリカルドが直面していた可能性のあるグリッド降格のポテンシャルを引き継ぐことになる。
オースティンで開催される次のアメリカGPはスプリントレースであり、エンジンコンポーネントの交換によるグリッドペナルティはメインレースのみに適用される。ローソンがスプリントレース特有のペナルティを受けない限り、日曜日のレースでは10グリッド降格が予想される。
「アメリカでの最初のレースは、エンジンペナルティがあるため、あまり意味がないだろう」とマルコはMotorsport Totalに語った。
「彼はレースで10位下がるだろう。だから、オースティンでは楽なレースにはならないだろう」
リカルドは昨シーズン、チャンスを手にしながらも、左手指の骨折により5レースを欠場するなど、大きな混乱に見舞われた。
これにより、ローソンがスポットライトを浴びるようになり、22歳のローソンはチャンスを手にした。ローソンはそれをしっかりと両手で掴んだが、今年はリカルドと角田裕毅の活躍を見守りながら、辛抱強く待たなければならなかった。
結局、ローソンを長らく推していたマルコは、リカルドを降板させることは常に選択肢のひとつであったと説明した。これにより、来季の起用先を決める前に、再び評価するチャンスが与えられることとなった。
「我々には若いドライバーが数多くいることは明らかだ」とマルコは付け加えた。F2タイトル候補のアイザック・ハジャーが控え、アーヴィド・リンドブラッドが台頭している。
「我々は未来を見据え、比較を行いたい。ローソンは(角田裕毅と)比較してどの位置にいるのか？」
「そして将来に向けて、両チームのドライバーの組み合わせはどうなるのか？」
今年はすでにグリッドの半分が新しいエンジン部品のために何らかのペナルティを受けており、シーズンが進むにつれてその数はさらに増える可能性がある。カレンダーには残り6レース。
ローソンは、10月にアメリカとメキシコの連戦が始まる今シーズンで結果を出したいのであれば、時間を無駄にすることはできず、ぶらぶらしている余裕もないことを認識している。
「F1で自分の価値を明らかに示そうと努力する必要があるし、昨年と同じような仕事をしたい」とローソンは、2023年にリカルドが手を負傷した際に5レースの代役を務めたことを振り返りながら語った。
「基本的にはパフォーマンスを発揮する必要がある。F1で自分の価値を明らかに示そうと努力する必要がある。昨年と同じような仕事をしたい」
「昨年起こったことが、今僕にチャンスを与えてくれた」
「来年もその座に居続けるために、ただ十分な努力をする必要がある」
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