リアム・ローソンのF1デビューを長年の指導者が激励
レギュラードライバーのダニエル・リカルドが土曜朝のプラクティス中のクラッシュで指を骨折したため、ローソンはアルファタウリのドライバーとして招集された。
ローソンの指導者であるケニー・スミスほどこのニュースを聞いて誇りに思った人はいない。彼は彼の天才がこの機会を最大限に活用することを期待している。
ニュージーランドのモータースポーツ界のレジェンドは、14歳のときにハンプトン・ダウンズでローソンと出会って以来、彼のメンターとなった。それ以来、ローソンはしばしば学校を抜け出してスミスのワークショップに出入りするようになった。
「私はいつもクルマの話をしていた。車の話ばかりしていたよ」とスミスは振り返る。
「他に興味があったわけではなく、彼はいつもレーシングカーのドライバーになりたがっていたし、まさにそのとおりになった」
ゴーカート、フォーミュラ・フォード、トヨタ・レーシング・シリーズからF1のフィーダー・カテゴリーまで、ローソンは問題なくトップに上り詰めた。
しかし、レッドブルのプログラムの一環として、F1で空席を見つけることは不可能だった。ローソンは今年、日本でレースをした。
そして今、彼はブレイクの時を迎えている。
リアム・ロ－ソンとケニー・スミス20年以上にわたってマクラーレンに携わってきたボブ・マクマレーは現在、キウイ・ドライバー基金の評議員を務めており、ローソンを支援している。
「このことは、彼が何ができるかを示すためにドアのハンドルを押し下げ、1～2インチ開けただけだ」とマクマレーは語った。
「ニュージーランドのモータースポーツから見れば、ブレンドン・ハートレーがF1に参戦して以来、最もエキサイティングなニュースだ」
ローソンのアルファタウリのチームメイトである角田裕毅が5番手タイムを記録しており、土曜日のオランダGPのプラクティスが順調であれば、さらなる興奮が待っているかもしれない。
長年の恩師スミスは、最後の最後にローソンにアドバイスを送った。
「彼には仕事があり、自分にはそれができるとわかっている。だから彼がしなければならないのは、トラブルに巻き込まれないようにすることだけだ」とスミスは語った。
「私が彼に言いたいのはこれだけだ。トラブルに巻き込まれず、愚かな危険を冒さないことだ」
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