レッドブルF1育成アイザック・ハジャー 「2025年のチャンスは残っている」
フォーミュラ2のタイトル獲得を目指して戦うアイザック・ハジャーは、レッドブルがF1ドライバーのラインナップを評価している状況を注視している。
公式には、セルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンとともにミルトンキーンズを拠点とするレッドブル・レーシングに残留することが発表された。また、ダニエル・リカルドの代役として最近印象的な走りを見せているリアム・ローソンがシートを獲得する見込みが強い。
しかし、セルジオ・ペレスは過去15戦で獲得したポイントが48ポイントにとどまっているのに対し、マックス・フェルスタッペンは257ポイントを獲得しており、ペレスの一貫したパフォーマンス不足がレッドブルに将来に向けた他の道を模索させている。その道とは、リアム・ローソンをメインチームに昇格させること、あるいは、衝撃的な新人ドライバーであるフランコ・コラピントをRBチームを飛び越えてフェルスタッペンの元に送り込み、F1フルシーズンに参戦させることである。
レッドブル・ジュニアチームのトップドライバーであるアイザック・ハジャーは、F2タイトルを争っており、この状況が有利に展開することを期待している。
「少なくとも、僕のチャンスは残っていると言えるだろう」とハジュヤーはオートスポーツ誌に語った。
「もちろん、すべては僕次第というわけではない」
「RBとレッドブルでは多くのことが起こっている。何でも起こり得る。そして、もちろん、僕が次の候補だ。それが事実だ」
「彼らがどんな決断を下すかはわからないが、いずれにしても、僕はここにいて、来年に向けて準備を整えようとしている」
アイザック・ハジャーは、彼ら2人よりも下位シリーズで優れたパフォーマンスを発揮してきたことを考えれば、経験不足にもかかわらず、コラピントとオリバー・ベイマンが今年F1で印象的な活躍をしたことで、状況が好転する可能性もある。
「これは、僕たちの世代が優秀であることを示している」と20歳のハジャーは主張する。
「しばらくの間、経験こそがすべてだと考えていた。そして、F1で10年の経験を持つ男を打ち負かすことはできないと思っていた。でも、実際にはできる。速ければ、速い。だから、彼らは僕たちのために良いことをしてくれた。F2グリッドがF1に進出できることを示してくれた」
しかし、ハジャーは、レッドブルの「非常に現実のレースに近い」シミュレーターを十分に活用したとはいえ、F1テストの経験がほとんどないため、必ずしも同じレベルでパフォーマンスを発揮できるわけではないことを認めている。
「もし今、F1マシンに飛び乗らなければならないとしたら、オリーやリアムよりもずっと難しいだろう」とハジャーは語る。
「これまでのF1での経験はFP1が3回だけだし、周回数は常にかなり限られている」
コラピントはすでにウィリアムズで2回の入賞を果たしているが、ハジャーは不本意ながら、レッドブルが「速いドライバーを探しており、コラピントがそのことを証明している」と認めている。
一方で、ハジャーは「僕はレッドブルのプログラムに3年間参加しており、F2では2位、チームのリザーブドライバーでもあるのに...」と鋭く指摘している。
「そういうことだ」という短い言葉が、コラピントの道筋に対する若者の意見を如実に表している。
アイザック・ハジャーは2024年のF2シーズンで、タイトル獲得に向けてカタールとアブダビの2ラウンドを残している。そして何よりも、レッドブルに2025年のシートにふさわしいことを証明しなければならない。
ハイテックでの期待外れのデビューシーズンを14位で終えた後、ハジャーは今年これまでに4勝を挙げている。
「カンポスでの仕事の方が、ハイテックでの当時よりもずっと快適だと気づいた」とハジャーは説明する。
「ハイテックでのF3では素晴らしいシーズンを過ごし、本当に良い思い出ができた」
「しかし、F2では異なる人々と一緒に仕事をするようになり、まったく適応できず、1年を通して苦戦した。 速さを見せることもあったけど、もっとずっと良いシーズンを送れたはずだ。 ミスをかなり犯した」
「だから、結果を最大限に引き出し、ポテンシャルを最大限に引き出し、ミスを減らすことに関しては、かなり改善したと言える。そして、全体的なパッケージも明らかに良くなった」
しかし、ハジャーはここ最近、期待外れの成績が続き、ポイントを獲得できなかったモンツァとバクーのラウンドで選手権の首位の座を失った。イタリアではピットストップに手間取り、スタートも遅かった。アゼルバイジャンの予選セッションではクラッシュしてしまい、週末全体に影響が出てしまった。
「今シーズンは本当に厳しい戦いだった。ダウンが多すぎたし、機械の故障も多かった」とハジャーは認める。
「今シーズンを振り返ると、良い週末を過ごすたびに、日曜の表彰台や優勝を経験していたような気がする。だから、今回のパフォーマンスには本当に満足している」
「常に自分の持てる力を最大限に発揮してきたと感じているし、それが日曜にポイントを獲得する主な方法だった」
ハジャーは間違っていない。165ポイント中145ポイントをメインレースで獲得しているのだ。
しかし、もしハジャーが来季F1のシートを獲得できず、レッドブルのチームのリザーブドライバーとして1年を過ごさなければならないとしたらどうだろうか？
「つまり、僕はもちろん、それを受け入れるつもりはない。なぜなら、運転したいからだ」とハジャーは断言する。
「しかし、それが現実になるのであれば、僕はそれをやり遂げ、前を向いて考えるつもりだ」
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