ニコ・ヒュルケンベルグ 「アウディF1移籍に後悔はない」
アブダビでの最終戦後、37歳のドイツ人ドライバーは、2026年にチームがアウディに完全移行することを見越して、2025年以降はザウバーに移籍する予定だ。
しかし、ヒュルケンベルグの移籍の決断は、小松礼雄の新体制のもとで今年ハースF1チームがどれほど順調に成長しているのかが明らかになる前だった。
「チームの歴史上初めて改善することができました」と新チーム代表の小松礼雄は語った。「あらゆるアイデアを受け入れ、自己批判的であるからこそ、我々は一歩一歩マシンを改善することができているのです」
また、つい先日、ハースF1チームがトヨタと技術、運営、製造面で提携することが発表された。
ハースF1チームが上昇傾向にある一方で、ザウバーは2024年に最下位に沈み、今シーズンはここまで完全にポイントなしという状況であるため、ヒュルケンベルグが多少の後悔を抱いても無理もないだろう。
しかし、ヒュルケンベルグは「憶測はしない。僕にとっては問題ではない」とSky Deutschlandに語った。
「すべては決まっているし、すべてうまくいっている。ハースと同じように、ザウバーには冬が必要だ。そして来年は状況が変わらなければならない。カードは切り直される」
「僕はまったく疑っていない。僕は完全にチームの一員だ」
ヒュルケンベルグは、ハースF1チームが今年目覚ましい進歩を遂げていることを認めている。
「我々はこれまで4、5回のアップデートを行ってきたが、そのたびに何かが起こった。常に100％ポジティブで良いというわけではないが、少なくとも何かが起こり、何かが変わっている。それに比べると昨年は本当に退屈だった」
「今ではプロセスが改善され、よりスムーズで効率的になっている」
元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、ヒュルケンベルグが将来のためにハースではなくアウディ・ザウバーを選んだのは正しかったと同胞の意見に同意する。
「彼は先を見据えている。」とシューマッハは語る。
「ハースは当面は小規模なチームのままであり、トヨタの問題が軌道に乗るまでにはしばらく時間がかかるだろう。そして、それまでに彼は引退しているだろう」
元トヨタのワークスドライバーであるシューマッハは、ハースとトヨタの新たな提携が実を結ぶことを認めているが、2026年の新たなレギュレーションに対応できるかどうかについては、アメリカのチームの能力に懸念を示している。
「そうなれば、彼らはまた完全に一からやり直さなければならない。このコンパクトな小さなチームは限界を見せるだろう。だからこそ、ヒュルケンベルグがアウディに行くのは正しい選択だ」
「また、チームオーナーのジーン・ハースを不快にさせたくはないが、彼はもはや最年少ではない」
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