ホンダF1 「ミスをしなければ勝てるというレベルに到達したい」
現在のF1パワーユニットが導入されて以来、ホンダは2015年にF1に復帰した唯一の自動車メーカー。今季はメルセデスが開幕戦から8戦連続で連勝を続けてきたが、ホンダのF1パワーユニットを搭載するレッドブルのマシンでマックス・フェルスタッペンがそれに終止符を打った。
F1オーストリアGPでは田辺豊治がコンストラクターズトロフィーを受けて取るために表彰台に表彰台に上がった。
「マックスの力強いレースを見ることができて本当に嬉しいです」と田辺豊治はレース後にコメント。
「レースが始まった直後はちょっと驚きましたし、そのあとは緊張していました。その後の彼のペースは良かったです。非常に良かったですね。レース中盤、我々はもっと高いポジションを狙えると信じ始めました。そのあと、ついにマックスが1位でレースをフィニッシュしました。素晴らしい一日でした」
「表彰台に上がるように言われたときは驚いきました。どうすればいいのかわからず、他の人より遅れて表彰台に着いてしまいました。通常、国歌の前にそこにいる必要があります。そのためにそこにいるべきだと思いましたが、少し遅れてしまいました。ですが、その後に参加させてもらました。今回が私にとって初めてでした。私は何をすべきかについて心配でしたね。それに誰も教えてくれませんでした！」
ホンダの勝利は、メルセデスがオーバーヒートの懸念からパワーユニットを弱めることを余儀なくされたレースで実現した。田辺豊治は、ホンダのF1パワーユニットがあそこまでの高いパフォーマンスレベルを示すとは期待していなかったと語る。
「冷却という点ではギリギリでした」と田辺豊治はコメント。
「もちろん、高温のせいで我々もパワーユニットをセーブすることを余儀なくされました。できるだけ多くのパワーを引き出せるようトライしていましたけどね」
「あれほどの強さを競争力があるとは予想していませんでした。以前のレースではメルセデスが非常に強いのはわかっていましたが、フェラーリとは戦うことができていました。それとは異なり、我々は彼らに対して最強のパフォーマンスを示したので、少し驚きました」
オーストリアの日曜日の夜は涙の祝賀会が行われたが、田辺豊治はすでにメルセデスとのギャップを縮めることに目を向けている。
「もちろん、この結果は我々の開発チームのメンバーを励ましますが、シーズンの序盤から実際にメルセデスとフェラーリには大きなギャップがあることが実感できました。オーストリアでは大丈夫でした。我々は力強かったですが、次のレースで今回のような強さがあるとは保証できません。他と比較して、我々は同じ競争力だと思います」
「自分たちが強いという確信を得るために、そして、ミスがなければ勝てるという確信を得るために、非常に懸命に努力し続ける必要があります。我々たちはそのレベルに達したいですし、プッシュし続ける必要があります」
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