周冠宇 8位入賞でザウバーF1チームに2024年初ポイント「ホッとした」
25歳の周冠宇は、今シーズンで最も波乱の展開となったレースで、いくつかの強力な追い越しを成功させ、完璧にポジションを守り抜いた。一方、経験豊富なチームメイトのバルテリ・ボッタスは11位でポイント圏外に終わった。
ラスベガスでアップグレードパッケージを導入した後、ザウバーは1年を通じて悩まされていた問題のいくつかを解決し、レースペースで一歩前進しようと取り組んでいた。
ライバルたちに追いつこうと努力を続けてきたチームは、ルサイル・インターナショナル・サーキットでついにその努力が報われた。周冠宇とボタッスは今シーズン初めてQ2に進出し、ポイント獲得の可能性が最も高まった。
「ホッとしたよ」と周冠宇はSky Sports F1に語った。
「嬉しいという言葉は適切ではないかもしれない。安心という言葉がふさわしい。長いシーズンだった。シーズン当初の我々の位置から考えると、シーズンを通して、ポイント獲得を争えるマシンを手にできるとは思ってもみなかった」
「ラスベガスと新しいパッケージになってから、ずっと快適になった。チーム全体が常にそれをキープしており、今日はその好調さがそのままレースに表れた。とても激しいレースだった」
「僕たち、そしてバルテリとチーム全体にとって、疲れ果てるようなシーズンだった。素晴らしい土曜日のパフォーマンスの後、この週末が最高のチャンスになることは分かっていた」
「自分たちの実力を示したかったし、今日のレースは非常にクリーンで、うまく実行できたと思う。誰にとっても、裏方で人目に触れない多くの仕事がある。ただ、毎週末、何かが返ってくることを期待してそこにいる。そして、今日はその日だ」
ザウバーは依然としてコンストラクターズランキングで最下位となる見込みで、ウィリアムズとは13ポイント差となっている。ザウバーは2026年のアウディによる完全買収を前に、社内外で多くの変更を行っている。その一例として、元フェラーリチーム代表のマッティア・ビノットがチームに加わった。
アウディによる新レギュレーションに主眼を置いているため、今シーズンは効果的な開発に苦戦しており、周冠宇は「しばらくの間、この本格的なレース、ホイール・トゥ・ホイールの感覚が恋しくなるだろう」と語った。
2025年には、ハースのニコ・ヒュルケンベルグとフォーミュラ2のガブリエル・ボルトレトが、周冠宇とボッタスの代わりを務めることになり、ザウバーの現ドライバー2人は来季のグリッドに並ばないことになる。
中国出身の周冠宇は、自身のポテンシャルについて次のように語った。「最初のレースを覚えている人は誰もいない。最後のレースを覚えている人は大勢いる。だから、僕はチームのために残りのレースをできる限り楽しみたいと思っている。そして、来年に向けてグリッドを去り、カムバックを待ちながら、できる限り最高の状態で自分自身を整えたいと思っている」
「シートに戻れるチャンスはすべて活かしていくつもりだ。チャンスが訪れたら、もっと良い仕事ができると確信している。今後どうなるかはわからないけど、今はその瞬間を楽しんで、パドックに自分の力を示したい」
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