ジョージ・ラッセル「なぜマクラーレンF1に迫れているか分からない」
メルセデスのラッセルは、ポールポジションから圧倒的な走りを見せ、F1カナダGPで優勝を飾った。最も接近した挑戦者はマックス・フェルスタッペンだった。
一方で、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリの両マクラーレンドライバーは、チームの基準から見て精彩を欠いた走りで、ジル・ヴィルヌーヴ・サーキットでは苦戦を強いられた。
ピアストリは3番グリッドから4位にとどまり、ノリスは67周目のスタート・フィニッシュストレートでピアストリと接触し、自らリタイアを喫するという痛恨の展開で、チームの午後はさらに悪化した。
ドライバーズ選手権で現在4位につけているラッセルは、ノリスとの差が40ポイント、ピアストリとの差が62ポイントに縮まったが、タイトル争いに本格的に絡んでいるとの見方を否定した。
「正直なところ、マックスと僕がどうやって彼ら2人にこんなに接近できているのか、あまりよく分かっていない」とラッセルはMotorsport Weekなどのメディアに語った。
「彼らは明らかに最も支配的なマシンを持っている。でも、僕たち2人は毎週末、手持ちのパッケージで最大限の結果を引き出し続けている。とはいえ、彼らが今のようにポイントを取りこぼし続けるとは思えない」
「もちろん、それが続いてくれれば嬉しいけど、昨年のランドのように純粋な速さでチャンピオン争いに加われるとは思っていない。今日のような結果、あるいは今日のような展開が続かない限り、僕たちがそこに加わることはないと思う」
ラッセルは今シーズン、マクラーレンの“パパイヤカラー”の2台にレース距離で近づくことができているが、タイトル争いには懐疑的な姿勢を崩していない。
「オーストリアでも再現できるかは“時が教えてくれる”」
来週のF1オーストリアGPは、マクラーレンが再び強さを発揮すると予想されるサーキットであり、レッドブル・リンクの高速コーナー群はレッドブルRB21にも有利に働く可能性がある。
より“通常型”のサーキットに加え、気温が高くなることが見込まれており、冷涼なコンディションで力を発揮する傾向のあるメルセデスW16にとっては、厳しい戦いになるかもしれない。
ラッセルは昨年の同GPで、終盤に起きたノリスとフェルスタッペンの接触をうまく利用して優勝しており、再び勝利を収められるかについては慎重な姿勢を見せた。
「時が教えてくれる。時が教えてくれる」とラッセルは語った。「去年オーストリアで勝ったから、もしかしたら良い前兆かもしれないね」
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