ジョージ・ラッセル F1ラスベガスGP予選「フロントウイング交換で危うかった」
メルセデスはラスベガス・ストリップ・サーキットでの練習走行で完全勝利を収め、ラッセルはチームの復活に乗じて今シーズン3度目のポールポジションを獲得した。
FP3でトップとなったラッセルは、Q3のオープニングランで暫定ポールポジションを獲得したが、その後数人のドライバーが2周目に彼の記録を破った。
しかし、ラッセルは、そのチャンスさえ得られないのではないかと心配していたことを明かしながらも、フェラーリのカルロス・サインツを追い抜くために、最後の最後でタイムを伸ばすことができた。
ラッセルは最初の試みでバリアに接触し、W15の交換用フロントウイングのせいで、ラップ開始に間に合うようにコースに戻れないのではないかと不安に思った。
「そうだね、信じられないほど満足しているし、特に週末を通してマシンがとても速かったことはわかっている」とラッセルはメディアに語った。
「チームとして、僕たちはすべてのセッションでトップを獲得した。それでも、Q3に進むと、それ以前に何が起こったかはまったく影響がないことがわかる」
「だからプレッシャーが高まっていた。フロントウイングを交換しなければならなかったから、一瞬危うい状況だった」
「最後のラップを走れるかどうか自信がなかった。でも、特に最初の2つのセクターはすごく力強いラップだったし、ポールポジションを獲得できて本当に本当に嬉しかった」
ラッセルはチーム無線でレースエンジニアに、変化する路面状況を最大限に活用するために、最後の走行ではできるだけ遅くにスタートしたいと伝えているのが聞こえた。
最終セッションでコースがどれほど速くなったかと質問されたラッセルは「大幅に」と答えた。
「おそらく、一番最初にラップを走るマシンと最後にラップを走るマシンの間では、コンマ秒以上の差があると思う」
「おそらく今シーズン最大の速くなったトラックだろう。だから全力を尽くしたかった」
「そして、ご存知のとおり、これはリスクが高い。もしイエローフラッグが出なかったら、フロントローにいられる可能性があっただろうと分かっていた」
「でも、最終的には、フロントウイングの交換を非常に迅速に行ってくれてガレージの人たちにも感謝したい」
「先ほど言ったように、最初の走行で壁に触れてしまい、最後の走行を完全に逃す可能性があったからね」
Q3での自信がどこから来たのかと問われ、ラッセルは「結局のところ、時にはそれをテーブルの上に置かなければならない」と答えた。
「自分には自信があった。クリーンなラップを走ればフロントローを確保できると分かっていたから、ポールポジションを獲得できたのは信じられないことだ。結局のところ、最近は予選で良い結果がいくつかあった。それを今度は勝利に変えなければならない」
ジョージ・ラッセルはラスベガスでトップの座を獲得したラップを逃すところだった。ラッセル、メルセデスに驚きのペースを理解するよう促す
メルセデスは過去8レースで1度しか表彰台に上がれなかったが、最近の苦戦を考えると、メルセデスの新たなペースは驚きだった。
ラッセルは、メルセデスはチームの競争力が急激に上昇した理由を理解するよう努めるべきだと主張し、そのことについて「頭を悩ませている」と語った。
「正直に言うと、僕たち全員にとって本当に驚きだった」とラッセルは認めた。
「これは例外的なサーキットなので、本当に見直す必要がある」
「ラスベガスのために特別なことは何もしていないけど、何らかの理由で、コンディションやレイアウトが僕たちに有利に働いている」
「なぜなのか、ちょっと頭を悩ませている。当分の間、僕たちはそれを受け入れていくつもりだ」
「でも、先ほども言ったように、ラスベガスで速くても、それはちょっと一回限りのサーキットだ。だから、それを理解する必要がある」
「もちろん、他のポールポジションのひとつはカナダでも獲得している。そこも非常に寒い、ストリートサーキットのようなコンディションなので、ちょっとした傾向がある」
メルセデスの好転は路面温度の低さによるものかと問われると、ラッセルは「正直に言うと、そうではない。秘密などなかったと思う」と答えた。
「今シーズンはアンダーステアに悩まされてきたけど、ラスベガスのコースではかなり滑り回ってしまう。それが、アンダーステアの限界がここではそれほど目立たない小さな要因になっているのかもしれない」
「でも、このマシンが非常に優れたパフォーマンスを発揮するコーナーがいくつかあり、特に第1セクターでは、特に第3コーナーでは、マシンが完全にレールに乗っているように感じる」
「そして、先ほども申し上げたとおり、週末を終えて、そして冬の間も、なぜこれほどまでにうまくいったのかを突き止めなければならない」
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