ジョージ・ラッセル F1エミリア・ロマーニャGP初日「マクラーレンが優位」
前戦マイアミで、ランド・ノリスは、マクラーレンがMCL38に大幅な改良を施したことと、レース中盤にセーフティカーが導入されたことに乗じて、F1勝利への長い待ち時間に終止符を打った。
イモラでの2回目のプラクティスセッション終了時点でタイムシートでは12位と低迷していたにもかかわらず、ノリスはトップのフェラーリのシャルル・ルクレールに匹敵するペースを見せた。
ランド・ノリスは、ソフトタイヤでの走行でファーストセクターとミドルセクターで最速タイムを記録したが、最終コーナーでオーバークックし、グラベルに車輪が落ちてラップを放棄した。
レッドブルがレーストラックで悲惨なタイムに耐える中、FP2をトップから0.405秒差の5番手で終えたラッセルは、今週末勝つべきチームとしてマクラーレンを特定した。
「今日はすごくフィーリングが良かったし、ルイス（ハミルトン）も僕もステアリングを握っていてとても良い感触があったと思う」とラッセルは振り返った。
「これは本当に良かったし、マイアミで示したよりもわずかに近い、かなり競争力があるように見えた」
「予選を迎える頃には、僕たちが実際にどの位置にいるのかは誰もが分かるだろう」
「現時点ではマクラーレンがおそらくまだ優勝候補に入っていると思うし、おそらくまた最速だろう。彼らは中国以来とても速かった」
メルセデスは今週末、W15マシンにいくつかのアップデートを導入したが、ラッセルはこれをチームが継続中の苦戦を好転させるべく努力する中での「前進」であると称賛した。
ハミルトンが4番手となり、メルセデスの両ドライバーが5番手以内に入ったものの、ラッセルは予選が厳しいものになると予想している。
「チームはこれらのパーツを通常よりも早く届けるために懸命に取り組んできた。チーム内のモチベーションが高まり、厳しいレースがいくつかあったにもかかわらず、全員が前に進んでいるのを見るのはとても素晴らしいことだ」とラッセルは満面の笑みを浮かべた。
「誰もがこの状況を改善したいと思っている。さっきも言ったように、今日のクルマのフィーリングはすごく良かった」
「最終的に順位がどこになるかは明日分かるだろう。かなり近いように見えるし、明らかにここの周回は1分16秒と短いので、僅差になると確信している」
ラッセルはまた、中国とマイアミでのスプリント構成の2戦の後、従来の週末スケジュールに戻ったことも歓迎している。
「スプリントフォーマットを楽しんでいるけど、このスポーツではテストがないときは練習が許可されないこともあるし、ただクルマに乗って新しいことに挑戦することもできない」とラッセルは語った。
「世界で唯一、競技の前に60分しか練習できないスポーツなんだ。だから、今週は3時間の練習ができて幸運だと感じている。それでも多くはありませんが、全員にとって間違いなく良い時期に来たと思う」
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