フェルスタッペンに追い風 フォードが語るレッドブルF1エンジンの現在地
フォード・モータースポーツのグローバルディレクターであるマーク・ラッシュブルックは、マックス・フェルスタッペンにとって重要な意味を持つアップデートとして、レッドブル・レーシングの2026年F1パワーユニット開発状況について語った。
レッドブルはF1参戦史上初めて、自社でエンジンを製造しており、これまでのようにホンダなどのメーカーに依存しない体制を構築している。フォードは技術的な支援を担っており、このパートナーシップは前向きに進展しているようだ。
F1マシンを自らのパワーユニットで走らせた経験のないレッドブルにとって、これは未知への大きな一歩であり、フェルスタッペンにとってもリスクを伴う挑戦となる。
仮に初挑戦でF1パワーユニット開発を成功させられなければ、フェルスタッペンは競争力を欠いたパッケージでシーズンを戦う可能性もある。
来月予定されているバルセロナでの非公開テストでは、レッドブルとフォードがパワーユニットを本格的にトラック上で確認する初めての機会となる。ラッシュブルックは、その進捗が計画通りであると強調した。
「物事は計画通りに進んでおり、我々は必要な位置にいる。ただし、クルマが実際にトラックを走るまでは、すべてが本当に噛み合っているかは分からない」とラッシュブルックは語った。
「それは重要な1日であり、重要な1週間になる。その時になって初めて、この3年間の作業が実を結ぶかどうかが分かる」
進展が見られる一方で、フォード内部には自然な緊張感も残っている。ラッシュブルックは、シミュレーションデータには限界があることも認めている。
「新しいクルマやエンジンが初めてトラックに出る時には、常に多少の不安はある」とラッシュブルックは認めた。
「我々のコンピューターツールは設計に優れており、ラボはハードウェアの開発やキャリブレーションに長けている。しかし、すべてが実際にトラック上で一体となるまで、すべてを見たとは言えない」
「仮想環境では多くをシミュレートできるが、ラボでは見えなかったことが実際の走行で現れるかどうか、という疑問は残る」
レッドブルとフォードの目標は達成
ラッシュブルックによれば、フォードとレッドブルが開発初期に設定したF1エンジンの目標は「達成された」という。
現在の最大の焦点はドライバビリティであり、これは新世代F1パワーユニットにおいて特に重要な要素の一つだとラッシュブルックは指摘している。
新パワーユニットで最も重要な要素を問われたラッシュブルックは、次のように説明した。
「出力、パフォーマンス、信頼性、そしてドライバビリティだ」
「タイムラインと、プログラム開始時に設定した目標という点では、それらは達成した。ここ数カ月は主にドライバビリティとキャリブレーションに作業が集中している」
「一部はコンピューターモデルで行えるし、一部はラボで行う。また一部はドライバーをシミュレーターに乗せて行う。それが今の主な焦点だ」
2026年レギュレーションはF1史上最大級の規則変更であり、すべてのエンジンメーカーにとって未知の要素が多く残っている。
そのため、目標やターゲットの設定は難しく、ラッシュブルックは各社が概ね同じ方向を目指していると考えている。
フォードの目的についてラッシュブルックは次のように語った。
「基本的には、全員が従わなければならない規則に基づいている」
「そこから理論的に何が可能かを算出し、それが最終的な目標になる。その結果、全員がほぼ同じところを目指していると思う」
「エンジニアたちは、同じ物理法則を相手にしている以上、似たような見積もりにたどり着いているはずだ。理論的に可能なことを見極め、そこにどれだけ効率良く到達できるか、つまり実際のパワー伝達を含めた効率の問題になる」
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