フォード、2027年参戦WECに元F1ドライバーのローガン・サージェントを起用
この発表は、米国で開催されたフォード・レーシングのローンチイベントの一環として行われたもので、同時に同社のスポーツカーレース最高峰への復帰計画の詳細も明らかにされた。
サージェントは、すでにフォードのファクトリードライバーとして名を連ねるマイク・ロッケンフェラー、セバスチャン・プリオールとともに、車名未発表のフォードLMDhをドライブする予定だ。このマシンはORECA製LMP2シャシーをベースに開発される。
サージェントのハイパカープログラム加入は、2025年11月に行われたWECバーレーン・ルーキーテストでのサプライズ登場に続くものだった。同テストでは、フォード・マスタングGT3を初めてドライブし、スポーツカーでの初走行を経験している。
フォードLMDhプロジェクトを率いるダン・セイヤーズは、25歳のサージェントについて「この規模のプログラムにとって不可欠な、技術的な洗練度とハイダウンフォース環境での経験を備えている」と評価した。
さらに、アメリカ人ドライバーをラインアップに加えたことについて、「1967年のル・マン24時間レースをフォードGT40 Mk.IVで制したダン・ガーニーやA.J.フォイトといった巨人たちへのオマージュでもある」と語っている。
サージェントは2023年と2024年にウィリアムズからF1に参戦したが、成績不振により2年目シーズン途中でシートを失った。F1での唯一のポイント獲得は、2023年アメリカGPでの10位フィニッシュで、チームメイトのアレクサンダー・アルボンの後方だった。
その後、2025年のヨーロピアン・ル・マン・シリーズ（ELMS）にIDECスポールから参戦予定だったが、シーズン開幕直前に撤退。このプログラムは、2026年に予定されていたジェネシスのLMDh計画につながる可能性もあった。
レース活動への復帰は2025年終盤で、IMSAスポーツカー選手権最終2戦をPR1マティアセンのLMP2チームから出走し、その後バーレーンのルーキーテストに参加している。
スポーツカー経験ではサージェントはまだ浅い一方で、ロッケンフェラーとプリオールは豊富な耐久レース実績を持つ。ロッケンフェラーはアウディのファクトリードライバーとして2010年のル・マン24時間レースを制し、2013年にはDTMタイトルも獲得した。2024年からはフォード陣営に加わり、IMSAでマスタングGT3をドライブしている。
プリオールもまたIMSAのGTDプロクラスで複数回の勝利経験を持ち、父アンディ・プリオールが2016年から2019年にかけてWECでチップ・ガナッシ運営のフォードGTプログラムに関わっていたことから、フォードとは長い縁がある。
フォードはまた、ロッケンフェラーとプリオールが2026年シーズンにELMSのLMP2クラスへ参戦し、ハイパーカープログラムに向けた準備を行うことも発表した。ただし、参戦チーム名や、フォードがどの程度オペレーションに関与するかについては明らかにされていない。
サージェントの2026年の具体的な活動予定は未公表だが、今月行われるデイトナ24時間レースに、EraモータースポーツがエントリーするORECA 07で出場することが決まっている。
フォードLMDhのパワートレイン詳細
フォードは、耐久レース最高峰復帰を発表してからちょうど1年となるタイミングで、LMDhプロトタイプに搭載されるパワートレインの主要仕様も明らかにした。
エンジンは自然吸気の5.4リッターV8で、マスタングGT3などに搭載されているユニットをベースに、Mスポーツがチューニングを担当する。
他のLMDhマシンと同様、エンジンにはボッシュ、エクストラック、ウィリアムズ・アドバンスト・エンジニアリングが共同開発した共通ハイブリッドシステムが組み合わされる。
セイヤーズは、「夜中の3時にミュルサンヌ・ストレートを駆け抜けるフォードの音を聞けば、バッジを見なくてもそれがフォードだと分かるべきだ」と語った。
フォードによれば、このエンジンは完全に内製で開発され、ミシガンのフォードチームが、ミルトンキーンズに拠点を置くレッドブル・フォード・パワートレインズ部門と協力して作業を進めるという。
すでに明らかにされている通り、フォードはハイパーカープロジェクトの運営を外部チームに委ねず、自社で一貫して行う方針だ。レースチームは英国バンベリーに新設される施設を拠点とし、かつてレッドブルのF1エンジンプログラム立ち上げにも関わったセイヤーズが全体を統括する。
なお、現時点でフォードはWECハイパーカーへの参戦のみを正式に表明しており、IMSAのGTPクラスで並行プログラムを展開するかどうかについては、まだ明言していない。
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