マックス・フェルスタッペン 苦戦のホンダF1にエール「うまくやってほしい」
レッドブル・パワートレインズがパドックの多くを驚かせるスタートを切った一方で、ホンダはアストンマーティンとの船出において難しい立ち上がりを迎えている。
トト・ヴォルフがレッドブルのDM01について純粋なパフォーマンス面で言及した発言は政治的な側面もあったが、信頼性に関しては多くが予想していたよりも良好と見られている。
その一方でホンダは立ち上げ段階で問題を抱えている。ランス・ストロールはバーレーンでの最初のテスト週において、アストンマーティンは他チームより約400周少なく、1周あたり4秒遅れていると述べた。第2週のスタートも思うようには進まず、フェルナンド・アロンソは水曜午前にチームがパワーユニットの問題と説明したトラブルにより走行を中断している。
「ホンダにはうまくやってほしい」
フェルスタッペンはこれまでのすべての世界タイトルをホンダ製パワーユニットで獲得してきた。ホンダがアストンマーティンとともに苦戦しているように見える点に驚きはあるかと問われると、次のように答えた。
「そう見えるかもしれないけど、彼らが正確に何をしているのか、何が起きているのかは分からない。もちろん、うまくやってほしいとは思っているけど、実際のところは分からない」
今は競合関係にあるとはいえ、ホンダの成功を願う気持ちは変わらないという。
「彼らの現在の状況について何かを言うのは難しいけど、僕はいつだってホンダがとてもうまくやってくれることを望んでいる」
もっとも、現在のホンダのF1プロジェクトは、レッドブルと成功を収めた時代とは状況が異なる。渡辺康治は昨年、このサイトの取材に対し、多くのスタッフがF1プロジェクトから他の研究開発部門へ異動していたことを認めている。これは2021年末でのF1活動終了決定に遡る。その後ホンダはレッドブルと契約を結び、2025年までエンジン管理を担ってきたが、F1プロジェクトへの影響は残っていた。2026年からのアストンマーティンとの契約に向け、体制を再構築する必要があった。
再建には時間がかかる。アストンマーティンとの統合も同様である。渡辺康治はサウジアラビアでのローンチイベントにおいて、物流面でも課題があると説明した。ホンダのプロジェクト拠点は主にさくらの施設にあり、アストンマーティンはシルバーストーンを拠点とする。
「我々のエンジニアは頻繁にシルバーストーンへ飛んでいるし、アストンマーティンのエンジニアも日本の工場で懸命に働いている。それ自体が挑戦であり、欧州メーカーと比べれば航空費用は小さな不利かもしれない」と渡辺康治は述べている。
レッドブルの現状は「分からない」
一方、自身のチームの状況についてフェルスタッペンは予測を避けた。ローラン・メキースとピエール・ワシェはレッドブルを現時点で4番手と評しているが、フェルスタッペンは冷静だ。
「僕たちがどこにいるのか分からない。まだ多くのことを試しているところだ。水曜日は正直あまり良い日ではなかった」
これはチームメイトのアイザック・ハジャーが冷却系の問題に見舞われたことを指している。
「本当にまだ長い道のりだと思っている。自分たちのエンジンも含めて、すぐにすべてが完璧になるとは思っていない。新しいレギュレーションだし、他チームは興味深いアップデートを持ち込んでいる。だから何かを断言するのは不可能だ。先週の位置が今週も同じとは限らないし、今週の位置がメルボルンでも同じとは限らない。あそこはまったく別のサーキットだから、比較はできない」
ただし基盤は整いつつあるという。スタート手順や完全持続可能燃料に関しては問題がないと語った。
「スタート手順は正確に合わせるのが少し難しいかもしれないけど、僕たちにとって大きなテーマではない。燃料もこちら側では問題ない。FIAが定めた期限までにすべて確定させているから、燃料面での問題はない。今は車両側とエンジン側のパフォーマンスを最適化することに集中している」
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