F1の登竜門だけが目的にあらず？ F2のドライバー最大在籍期間論争
フォーミュラ2のCEOであるブルーノ・ミシェルは最近、F1の登竜門である同選手権がドライバーが参戦できるシーズン数に制限を設けるつもりはないことを認めた。
シーズン後のメディアによる座談会で、リチャード・フェルシュフォーが5年目の参戦を表明したことをきっかけに、ミシェルは次のように述べた。「非常に良い質問だ」
「我々はピラミッドの一部であり、通常は最後に上に行くか、あるいは他のことをする。一方で、我々には22台のマシンがあり、すべてのドライバーがF1に行くわけではない。我々はそれを知っている」
「今年はかなりの数のドライバーがF1に行くことになり、とてもうれしく思っているが、毎年同じ状況が続くわけではない。また、過去に在籍したドライバー、つまり来年リチャードが走るのと同じくらい多くのレースを走ったドライバーたちを見るのはとてもうれしい。F2で4、5年を過ごしたラルフ・ボスチャングもいたが、私はそれについて問題視していない」
「もし、そういったドライバーが本当に有望な才能あるドライバーのシートを奪っているのであれば、私は問題視するだろう」
ミシェルの指摘は確かに正当なものだが、ユーロフォーミュラ・オープンやF1アカデミーといった他のシリーズでは、ドライバーが参戦できるシーズンの数を制限しており、前者は3回、後者は2回となっている。
F1アカデミーにとってこれがなぜ重要なのかについて、スポークスマンはオートスポーツ誌に次のように説明している。
「進歩を促し、有望な才能をサポートするために、スポーツ競技規則では、ドライバーはF1アカデミーに2シーズンしか参加できないと規定している」
「このルールにより、カートやシングルシーターのカテゴリーから、最も才能のある若い女性たちが毎年このシリーズに参加できる機会が確保されている」
ラルフ・ボスチャングドライバーの視点
キャリアを積み重ねるにつれ、上位に行くほど競争相手となるドライバーの数は減っていく。これは、篩にかけられて良いものだけが残るという自然なプロセスである。つまり、下位カテゴリーでは参加台数に上限を設ける必要があるかもしれないが、上位カテゴリーではドライバーが足かせとなるリスクは低くなるということだ。しかし、ドライバーが限界に達し、それ以上上へ進めなくなれば、それは問題となる可能性がある。
そのような障害を生み出していると思われるドライバーを傍観して批判したくなる気持ちは理解できるが、常にドライバーの置かれている状況の違いを考慮すべきである。
ラルフ・ボスチャングは、その一例である。2017年から2023年の間にF2で活躍したスイス人ドライバーは、セカンドティアで120回のレースに出場した記録を持つが、財政難によりフル参戦を2回しか完遂できなかった。
今年、彼の記録はリチャード・フェルシュフォーによって更新される可能性が高く、彼の総出場数は130回に達する可能性もある。ボスチャングは、オートスポーツ誌の取材に対し、なぜ逆境に立ち向かい続けるのかを説明した。
「僕は常に予算の問題に苦しんできた。それが、僕が常に望むチームでフルシーズンを戦おうとしてきた主な理由だ。当初は、それは常にかなり難しいことだった」と彼は語った。
「ドライバーがスポンサーを見つけ、実際にF2でレースをするのに苦労し、F2が夢であるなら、本当に制限があってはならないと思う。もちろん、ドライバーとして、ある時点で現実的になる必要があり、『よし、もしうまくいかなければ、他のことを試してみよう』と言うべきだ」
「僕の場合は、資金繰りが最終的に落ち着いたとき、つまりシーズン終盤に、フルシーズンを走りきって自分の能力を示すことに常に強く駆り立てられていた」
「もちろん、フル予算を確保できるドライバーが何年もそこに留まりながら、実際には何の結果も残せないのであれば、それはどこか他の場所に行くべきだというサインだと思う」
F1チームは、F2に1年や2年を超えて残留するドライバーに対して、あまり好意的に見ていないことが多い。チャンピオンのテオ・プルシェールとフェリペ・ドルゴビッチは、それぞれ3年目のフル参戦でタイトルを獲得したにもかかわらず、F1レースシートを獲得できずにいるという点で、この典型的な例である。
ボスチャングは、継続的な努力とそれを支える精神的な強さが、他の「プロフェッショナル」チームの注目を集めることにつながると考えている。
また、ボスチャングは、フェルシュフォーを引き合いに出し、次のように付け加えた。
「彼のケースは非常に似ており、私は、彼がF1の夢を諦めたのではなく、追い求めているのだと思う。しかし、F2で多くの表彰台や勝利を収めることができれば、GT、フォーミュラE、ハイパーカー、インディカーなど、プロのシートでポテンシャルのある機会が開かれるだろう。だから、彼はそれをしようとしているのだと思う」
リチャード・フェルシュフォーF2長期滞在のメリット
「一方で、彼は過去5年間ではなく過去2年間で資金調達をすべて確保することしかできなかった。だから、彼は手持ちのスポンサーと、そして結果という観点から自分自身で、それを最大限に活かそうとしているのだと思う」
F1チームにとって、ドライバーがグリッドに留まり続けることで、彼らのポテンシャルが失われてしまうというリスクがあることは確かだが、それは彼らがスペースの無駄であることを意味するわけではない。
「結局のところ、それは問題ではない。F1で成功したいと願う有望なドライバーにとって、リチャード・フェルシュフォーのような経験豊富なドライバーと戦うことは非常に重要であり、レースで彼と競い合うことで、自分自身のレベルを正確に把握できるからだ」とミシェルは語った。
経験豊富なドライバーが新人ドライバーにとって成功のバロメーターとなるという考えについて、ボスチャングは次のように付け加えた。
「ブルーノが言っていることは正しいと思う。シリーズに1人か2人、非常に経験豊富なドライバーがいる場合、彼らはそれを参考にすることができる」
また、F1チームやその他のプロフェッショナルチームにとっては、もしあるルーキーが2、3年経験を積んだドライバーを常に打ち負かし、実際にレースで優勝したり、何度も表彰台に上っているのを見れば、そのルーキーがどれほど速いかを示しているとも考えられる」
カテゴリー： F1 / FIA F2
