ローランド・ラッツェンバーガー F1サンマリノGP予選の悲劇的な死から30年
オーストリア出身のローランド・ラッツェンバーガーは、右コーナーのヴィルヌーヴでシムテックのフロントウイングが外れてマシンのフロントの下敷きになり、ウォールに激突した。
時速300km以上でバリアに衝突したラッツェンバーガーは、1982年のリカルド・パレッティ以来となる命を落としたF1ドライバーとなった。
33歳のラッツェンバーガーは、デビッド・ブラバムのチームメイトとしてシムテックと5レース契約を結び、3度目のグランプリに臨んだばかりだった。
マシンに競争力はなく、開幕戦ブラジルGPでは予選落ち、パシフィックGPでは11位に終わった。たとえグリッド後方であっても、F1でのレースは生涯の野望の集大成だった。
ラッツェンバーガーのキャリアは、1980年代初頭にフォーミュラ・フォードに参戦する前にレーシング・インストラクターとしてスタートした。
1986年、26歳のときにブランズハッチで開催されたフォーミュラ・フォード・フェスティバルでエディ・アーバインらを抑えて優勝。
そこから彼は世界ツーリングカー選手権に出場し、1987 年にバサーストに出場したシュニッツァー モータースポーツ チームの一員となった。このプログラムはウェスト サリー レーシングのブリティッシュ シリーズとユーロ シリーズでの F3 参戦と連動したプログラムでだった。
1989年にはF3000にステップアップし、後にワールドチャンピオンとなるデイモン・ヒルがカメオ出演したイギリス・フォーミュラ3000選手権で3位入賞を果たしている。
ラッツェンバーガーはDTMや世界耐久選手権にも参戦し、ル・マン24時間レースにも出場した。
翌年は日本でのレースに専念し、全日本ツーリングカー選手権、全日本スポーツプロトタイプ選手権、全日本フォーミュラ3000に参戦した。
1993年にはトヨタからル・マン24時間レースに参戦し、クラス優勝を果たした。
F1デビューに先駆け、1991年にジョーダンのシート争いに加わっていたラッツェンバーガーは1994年に資金を獲得してシムテックに加入する。
それは競争力のないパッケージであり、シーズン序盤の数レースしか保証されない契約だったが、ラッツェンバーガーはスポーツの頂点でレースをするという目標を達成した。
イモラでのクラッシュでラッツェンバーガーのキャリアは途絶え、すでに大きなドラマがあった週末にスポーツ界に衝撃を与えた。
その前日、ルーベンス・バリチェロは最終シケインでクラッシュし、その衝撃で舌を飲み込み、病院に運ばれた。
ラッツェンバーガーのクラッシュの余波を受け、メディカルセンターに駆けつけたアイルトン・セナはシド・ワトキンス教授からオーストリア人の死を知らされた。
F1の最高責任者であるバーニー・エクレストンがそのニュースをチームに伝え、シムテックのチームメイトは週末を続行することを選択した。
ラッツェンバーガーのクラッシュ当時、コース上ではビデッド・ブラバムはマシンの中でうずくまって座っていたラッツェンバーガーを追い越し、サーキットにはクラッシュによる破片が散乱していた。
「誰もがショック状態にありました。何が起こったのか誰も理解できませんでした」とブラバムは説明した。
「夕方、チームが私を座らせて、レースを続けるかどうかの決定は私次第だと告げられるまで、あまり覚えていない」
「私はこのチームを選んで、私たちがやっていることを続けなければならないと思った。本当にみんなのためにレースをすることに決めた」
ラッツェンバーガーはザルツブルクのマックスグランに埋葬され、追悼式にはブラバム、ジョニー・ハーバート、ハインツ＝ハラルド・フレンツェン、カール・ヴェンドリンガー、ゲルハルト・ベルガー、FIA会長のマックス・モズレーらが参列した。
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