F1カナダGP 考察：ノリスはなぜセーフティカー中にピットインしなかった？
ランド・ノリスがピットレーン入口まであと300メートルというところで、セーフティカーのシグナルが点灯した。
後続車のフェルスタッペンとジョージ・ラッセルがしたよにピットインする時間は十分にあった。1周にピットインしたノリスは、セーフティカーの後ろの列で彼らの後ろに並んだ。
ノリスは、他のドライバーがセーフティカーのデルタ速度（通常はセーフティカー自体よりも速い）まで走行できたのに対し、先頭としてセーフティカーに追従しなければならなかったために10秒を失った。ピットストップが終わった後、その10秒は彼がリードを失うのに十分だった。
「僕たちは間違った判断を下した。僕とチームに責任がある。ピットインする時間は十分にあったのにそうしなかった。僕たちはもう勝てた日に2位では満足できないほどの競争力レベルに達している」とノリスはレース後に語った。
しかし、この奇妙な選択の背景には何があったのだろうか？
それはすべて、マクラーレンのタイヤの使いやすさと天候の不確実性に関係していた。レースの最初のインターミディエイトタイヤ装着段階では、マクラーレンはタイヤの摩耗を最小限に抑えることを念頭にセットアップされていたが、これは最初は超高速ではないことを意味していた。
通常、このようなセットアップにはタイヤ空気圧を高めることが含まれる。タイヤを長持ちさせればさせるほど、戦略上の柔軟性が高まる。特に、常に雨に見舞われると予想されるレースでは、この柔軟性が非常に重要となる。
インターミディエイトが摩耗する前に走れるスティントが長いければ長いほど、新しいインターミディエイトに交換して、その少し後にスリックタイヤに交換することでピットストップ時間を20秒余分に失うのではなく、乾いたときにすぐにスリックタイヤに交換できる可能性が高くなる。
塗装通り、ノリスとオスカー・ピアストリのドライブするマクラーレンは、ジョージ・ラッセルとフェルスタッペンがトップを走るペースには、当初は大きく及んでいなかった。10周目には、マクラーレンは10秒以上の差をつけられていた。
しかし、そこから2台のマクラーレンは着実にコース上での最速車となった。さらに9周後には、ノリスは差を埋めるだけでなく、フェルスタッペンとラッセルを追い抜き、4周後には彼らから8秒近く引き離した。
このポイントで、ローガン・サージェントのクラッシュしたウィリアムズのためにセーフティカーが導入された。ノリスは、前の2周のほとんどをレースエンジニアのウィル・ジョセフと、この先の小雨が降る間もオリジナルのインターミディエイトタイヤで走り続け、その後すぐにスリックタイヤに履き替えることができるかどうか、それとも新しいインターミディエイトタイヤに履き替えるためにピットインする必要があるかどうかについて議論していた。
セーフティカーが導入されたときも、この議論は彼らの焦点であった。この時点では、ピットストップをせずに走行距離を稼ぐことも検討されていた。しかし、ピットレーンを通過した後も、ノリスが議論を続けたとき、実際にはオールドタイヤで走行し続けるのはあまりにもリスクが高いことが判明した。
ランド・リスはカナダでも表彰台を獲得し、チャンピオンシップでルクレールとの差を縮めて2位となった。そのチャンスを逃したことが、おそらくノーリスにレースでの敗北をもたらした。彼は2回目のピットストップで、フェルスタッペンとラッセルよりも2周長くコースにとどまることで、後半のペースの良さを活かして、彼らが冷えたスリックタイヤで走ったときよりも暖かいインターミディエイトで速く走れることを期待した。その結果、ラッセルよりも前に出たが、フェルスタッペンには及ばなかった。
「振り返ってみると、ミディアムスティントで頑張りすぎたかもしれない」とノリスは語った。
「スティントの終わりに僕はとても速かったので、僕たちはコースに留まったけど、早めにプッシュしきれなかった。ピットストップの1、2周前にジョージを追い抜いてマックスとのギャップを縮め、彼をアンダーカット、またはオーバーカットするチャンスをもっと増やせたはずだ」
ノリスは当然ながらがっかりしたが、苦々しい思いはなかった。「セーフティカーはマイアミで得たものを奪ってしまった」とノリスは語った。セーフティカーは彼の最初のグランプリ優勝を助けたが、今回は勝利のチャンスを失った。「マイアミでは助けになったので、文句を言うつもりはない。レースではそういうこともある」
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