2024年F1 アメリカGP：サーキット・オブ・ジ・アメリカズ＆タイヤ解説
今年のアメリカグランプリは、全米3連戦の最初のレースであり、COTA（サーキット・オブ・ジ・アメリカズ）のトラックにも変更が加えられ、その大部分が再舗装された。これは2年前に開始された作業の仕上げとなる。
これには、ターン9と12の間、およびターン16と3の間の区間も含まれ、DRSが使用できる2つの最長ストレートも含まれる。
通常、新しいアスファルトの層は古いトラックの路面よりも滑らかであるため、トラックの磨耗性は昨年から変化している可能性がある。このため、オースティン・ウィークエンドでスプリント形式が復活し、金曜日の午後に1時間のみ設けられるフリープラクティスで、できるだけ多くのデータを収集することが重要となる。
その他の変更点としては、他のトラック、例えばザントフォールトなどでも見られるように、いくつかのコーナーのランオフエリアにフェイクグラベルが使用されている。これは、トラックリミットを超過することによって生じる論争を緩和するために行われたもので、コース上に本物の砂利が撒かれるという問題を回避するものである。また、この新しい路面は、長年にわたっていくつかのポイントでレーシングライン上に発生した小さなバンプの問題にも対処しているはずだ。これはドライバーにとって運転しづらく、車のハンドリングを不安定にするものだった。
ドライコンディション用のコンパウンドは、過去2回のオースティンラウンドで使用されたものと同じ、すなわちハード用にC2、ミディアム用にC3、ソフト用にC4が選ばれた。
COTAには本当にあらゆる要素が詰まっている。ヘルマン・ティルケが設計したこのトラックは、シルバーストーンや鈴鹿（ターン3から6）やホッケンハイム（ターン12から15）やイスタンブールのオートパークの果てしないターン8にインスピレーションを得た部分もある。
しかし、オースティンの際立った特徴は、スタートラインから最初のコーナーまでの急勾配であり、そのコーナーは非常に広いため、ドライバーたちはさまざまなライン取りで走り、常に素晴らしい光景を見せてくれる。
タイヤにかかる力に関しては、COTAでは前輪と後輪の負荷がほぼ均等に分散され、垂直方向よりも横方向にかかる負荷の方が大きい。通常、タイヤのデグラデーションは熱によるもので、周囲温度と関連している。テキサス州では10月の気温は日によって大きく変動する。
戦略面では、新しい路面がレースにどのような影響を与えるか様子を見る必要があるが、土曜のスプリントレースは多くの有益なデータを提供してくれるはずだ。昨年の短距離レースでは、大半のドライバーがミディアムを選択したが、中にはソフトタイヤを使用するリスクを冒した者もいた。ソフトタイヤは、翌日のグランプリの最終段階で使用され、最速レースラップを記録して追加ポイントを獲得しようとする試みだった。
通常、ここでは2回のピットストップが最速である。特に、1回のピットストップでは性能を明らかに損なうような慎重なデグラデーション管理が必要となる。2023年には、最も使用されたコンパウンドはC3であり、C2よりも効果的であった。そして、新しいアスファルトがハードを復活させることができるかどうかが注目される。
オースティンは、今シーズンアメリカで開催される3つのレースのうち2番目のもので、マイアミに続きラスベガスに先立って行われる。1983年にはロングビーチ、デトロイト、ラスベガスで3つのレースが行われたが、ようやくF1が星条旗を掲げるファンの心をつかんだようだ。実際、アメリカは77回と最多レース開催国ランキングで4位に位置しているが、その中には1950年から1960年までドライバーズワールドチャンピオンシップにカウントされたインディアナポリス500レースの11回が含まれている。このリストのトップは、それぞれ79回開催されているイギリスとドイツ、そして107回のイタリアである。
アメリカGPの開催地は11カ所あり、オースティン（11回）、ダラス（1回）、デトロイト（7回）、インディアナポリス（19回）、ラスベガス（3回）、ロングビーチ（8回）、マイアミ（3回）、フェニックス（3回）、リバーサイド（1回）、セブリング（1回）、ワトキンス・グレン（20回）となっている。
興味深い統計：今週末、コース上でのパフォーマンスが最も期待されるドライバーは、ルイス・ハミルトンとマックス・フェルスタッペンで、2人ともアメリカGPで6勝を挙げている。チーム別では、フェラーリとマクラーレンがともに13勝で並んでいる。今週末、明確なリーダーが現れるだろうか？
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