アルピーヌF1チーム リザーブドライバーを4名も抱える理由とは？
アルピーヌF1チームは2022年にオスカー・ピアストリを失った後、新しいリーダーシップの下で若手ドライバー育成プログラムの再構築を進めてきた。
そして、有望な若手をチームに集めることは、フラビオ・ブリアトーレがチームのトップに復帰したことと非常に一致している。2000年代初頭、ルノーとして運営されていた当時、その「ドライバーアカデミー」には魅力的な人材が混在していた。その中には明らかにF1で通用する者もいれば、明らかに特権を手に入れるために支払っている者もいた。
彼らを採用し、ケニアまで遠征してトレーニングキャンプを監督し、有望なドライバーのマネジメントにも関わっていたのが、ブリアトーレだった。
2001年から2002年をひとつのスナップショットとして捉えると、ルノーのF1ドライバーであるジャンカルロ・フィジケラとジェンソン・バトンが、フェルナンド・アロンソ（ブリアトーレがバトンの後任として育成していた）やヘイキ・コバライネン、ロバート・クビサ、ティアゴ・モンテイロ、ファビオ・カルボーネ、エリック・サリゴン、カルロ・ヴァン・ダムらとともにトレーニングを積んでいたことになる。後者の5人は、個人スポンサーシップを通じて企業財源に純粋に貢献していた。そう、ルノー/ブリアトーレのプログラムに1年間だけ参加していたクビサもだ。
そう考えると、ブリアトーレ時代のアルピーヌが、レース週末には4人の若いドライバーをフル装備でガレージに詰め込んでいた理由が容易に理解できる。一方で、ほとんどの他のチームは1人、あるいは誰もいない状態でやりくりしていた。
クッシュ・マイニは、2024年のインヴィクタでのシーズンがほぼ期待外れに終わった後、チームメイトが最終的にチャンピオンとなったガブリエル・ボルトレトであったこともあり、再びチームを移籍し、フォーミュラ2で3シーズン目を迎えるため、他のドライバーよりも忙しくなるだろう。
2023年よりアルピーヌ・アカデミーの一員であるマイニは、アルピーヌのドライバーであるピエール・ガスリーと同じマネージャー（ギョーム・ル・オフ）を共有しており、2度のワールドチャンピオンであるミカ・ハッキネンの指導を受けている。
彼はインドから多大な企業支援を受けている。インドでは、2010年から2011年にかけて、消滅寸前のHRTチームやロータス/ケータハムでカルン・チャンドックが走って以来、初めてインド人ドライバーをF1グリッドに送り出そうと強く推し進めている。
マイニがシミュレーター作業や、TPCプロトコルによる旧型F1マシンのトラックテスト以外に実際に何をするのかは、まだ明らかになっていない。 現時点でグランプリ週末のFP1（日本）の参加が確定しているのは、現在WECのトヨタでレースをしている平川亮のみであり、残る3つの枠を巡ってはまだ決着がついていない。
「クッシュは、我々が彼と仕事をしている間、TPCでのパフォーマンスやフォーミュラ2での結果を通じてチームに印象づけており、2025年も引き続きそうしてくれるものと期待している」とアルピーヌ・アカデミーを統括し、F1チームのスポーティングディレクターも務めるジュリアン・ラウスは語った。
「彼がより幅広い役割を担うことで、多忙なシーズン中にチーム全体をサポートし、リソースを提供できるドライバー候補の層をさらに厚くすることができる」
このレベルの曖昧さは、チーム代表のオリバー・オークスが先日のバーレーンテストで、リザーブドライバーをどのように編成するつもりなのかという質問に対する回答と一致している。もちろん、その時点ではリザーブドライバーは3人しかいなかった。
「彼らは全員、同じ部屋をシェアするだろう」と彼は冗談を言い、その上で、実際にF1テストに参加する回数はまだ決まっていないと付け加えた。
「少しばらつきがあると思う。なぜなら、フランコは明らかに多くのグランプリを経験しているし、ポール・アロンは何も経験していない。そして、亮は恐らくあらゆることを少しずつ経験している。だから、少しバランスが取れている」
元メルセデス・ジュニアのアロンは、4人のうち唯一、役職が「テスト兼リザーブドライバー」ではなく「リザーブドライバー」となっている。
アルピーヌはジャック・ドゥーハンのF1シート昇格に伴い、アロンを発表し、シーズン後のヤス・マリーナテストでは、最近アルピーヌを「双方合意の上で」去ったビクター・マルタンスに代わってドライブした。これらの離脱により、アルピーヌの若手ドライバー育成プログラムに新たな顔ぶれを迎える道が開かれた。F1アカデミーのニーナ・ガデマン、カートドライバーのイリー・クリサン、スークマニ・カー・ケラである。
新進ドライバーの管理は常に難しい。重要な課題は、最高の若き才能を見出し、育成することだけでなく、F1でチャンスが巡ってくるまで彼らをチームに留めておくことでもある。
ピアストリの件で、以前のアルピーヌ・アカデミーのマネジメントは失敗した。
4人を1人にする、あるいは2人にしても、数学的にはうまくいかない。おそらく、コラピントだけが近い将来に前進し、アルピーヌの他のリザーブドライバーたちは事実上「有料展示」となるだろう。これは確かに最終的な利益につながる。コラピントは現在高い評価を得ているが、ブリアトーレは少なくともラテンアメリカからのスポンサーシップに目を向けている。
アルピーヌのスポンサーリストには今のところメルカード・リブレのみが名を連ねているが、グローバントはF1そのものとの提携を選択している。一方で、テレメックスなどのラテンアメリカ企業とともに、他のアルゼンチンの企業も興味を示しているという話もある。F1とのMSCクルーズの契約を仲介し、多額の報酬を手にしたとされるブリアトーレにとって、これは非常に魅力的な可能性である。
そのため、最近の若いドライバーたちは、ジョン・F・ケネディの言葉を借りるなら、「チームが自分に何をしてくれるかではなく、自分がチーム（とその収益）のために何ができるかを考えろ」ということになる。
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