マックス・フェルスタッペン 「ポールは予想していなかった」F1日本GP
壮観な鈴鹿サーキットではマクラーレンが優勢と思われたが、Q3でフェルスタッペンが圧倒的な最終ラップを走り、僅差で今シーズン初のポールポジションを獲得した。2位のランド・ノリスはわずか0.12秒差、マクラーレンのチームメイトであるオスカー・ピアストリは0.044秒差で3位となった。
予選後、非常に満足した様子のフェルスタッペンは次のように語った。
「まったく予想していなかった。今シーズンはここまで非常に厳しい戦いだった。マシンは運転しにくいけれど、クルマのバランスを少しでも良くするためにできることはすべてやった。予選では簡単ではなかったが、セッションごとに少しずつ改善していった。それが違いを生み出した。最後のラップは全力で走った」
また、マックスフェルスタッペンは鈴鹿サーキットでのポールポジション獲得も喜んだ。
「すべてが限界だった。ミスは一度もなかったし、コースは僕に合っている。限界ぎりぎり、あるいは限界を超えるような運転をここでしたことは、とても満足感がある。クレイジーだよ。F1カーで走ると、特にセクター1は本当に信じられないほどだ。新しいアスファルトのおかげでグリップがさらに良くなり、コーナーはさらに難しくなった」
今日のポールポジションにもかかわらず、マックス・フェルスタッペンは日曜日の勝利の可能性について、まだ何の声明も発表するつもりはない。
「ここでポールポジションに戻ってくることは、僕たちにとって本当に素晴らしいことだ。日曜日に何が起こるか見てみよう。ドライで、何もおかしなことが起こらなければ、非常に難しいだろうけど、雨の可能性もあるし、全力を尽くすつもりだ」
明日はレース中に雨が降る可能性があるが、今日は天候に恵まれ、予選は明るい日差しの中でスタートした。
予選の展開
Q1で最初のフライングラップを行ったマックス・フェルスタッペンは、1分28秒360のタイムで4番手につけた。このタイムでは、トップのランド・ノリスに比べると0.5秒遅い。全ドライバーが2回目の走行を行い、マックスは1分27秒943までタイムを更新した。他のドライバーがさらに速いタイムを記録したため、マックスは6番手となったが、それでもQ2への進出は確実だ。
アイザック・ハジャーは、シートベルトが原因でコックピットに問題があることをオンボードラジオで訴えたが、シートベルトに悩まされているにもかかわらず、レーシングブルズのドライバーはQ2に進んだ。
Q1で敗退したのは、ニコ・ヒュルケンベルグのザウバー（16位）、ガブリエル・ボルテレト（17位）、エステバン・オコン（18位）、ジャック・ドゥーハン（19位）、ランス・ストロール（20位）だった。
Q2では、マックス・フェルスタッペンが最初の走行で1分27秒502のタイムを記録し、一時は最速タイムをマークしたが、その後ランド・ノリスとジョージ・ラッセルが2人ともフェルスタッペンのタイムを上回った。
その後、赤旗が提示され、フリー走行2回目と3回目と同様に、これは路傍での火災が原因だった。コース脇の乾燥した芝生の一帯が燃え上がり、消火活動が必要となった。
短い中断の後、残り時間8分で再びグリーンフラッグが振られた。マックスは再びコースに出たが、安全な3番手であるため、2回目のタイム計測ラップは行わなかった。ノリスが最速でQ2を終え、ラッセルとフェルスタッペンが続いた。
Q2で予選通過を果たせなかったのは、ピエール・ガスリー（11位）、カルロス・サインツ（12位）、フェルナンド・アロンソ（13位）で、シートを交換した2人のドライバーにもかかわらず、レーシングブルズのリアム・ローソンは14位、角田裕毅は母国での初レースでレッドブル・レーシングから15位で予選通過を果たした。
予選の第3ラウンドで、マックス・フェルスタッペンは最初のフライングラップで1分27秒278を記録。これはオスカー・ピアストリにコンマ2秒差の2位となった。3位にはシャルル・ルクレール、4位にはジョージ・ラッセルが続いた。
そして、いつものように、全ドライバーによる最後のフライングラップが行われた。ノリスが先頭に立ち、最速タイムを記録するが、その少し後、マックス・フェルスタッペンが破竹の勢いで最速タイムを更新する。1分26秒983のラップレコードで、4度の世界チャンピオンは今シーズン初のポールポジションを獲得し、昨年オーストリア以来のポールポジションを獲得した。
ランド・ノリスは、フェルスタッペンからわずか1200分の1秒差で2位、マクラーレンのチームメイトであるオスカー・ピアストリは、フェルスタッペンから4400分の1秒差で3位となった。
この3人の後、4位にはシャルル・ルクレールが入り、その後にはジョージ・ラッセルのメルセデス、アンドレア・キミ・アントネッリがグリッド3列目に続いている。アイザック・ハジャーは7位でフィニッシュし、ルイス・ハミルトン、アレクサンダー・アルボン、オリバー・ベアマンがトップ10を締めくくった。
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