フェルスタッペン 「レッドブルはドライバー交代よりF1マシンに集中すべき」
マックス・フェルスタッペンと2週連続で苦戦したレッドブルは、リアム・ローソンをレーシングブルズに降格させ、今週末の日本グランプリで、角田裕毅が逆方向に移動することになった。
レッドブルは、所有する2チーム間で4人のドライバーを移動させる権限を持っており、過去にもそうしてきたが、ローソンに適応するためのわずか2ラウンドしか与えなかったことは、同僚や観客から特に残酷だと感じられた。
元F1ドライバーのギド・ヴァン・デル・ガルデは、自身のインスタグラムのプロフィールで、レッドブルのやり方を「いじめ」に例えた。
「確かに、パフォーマンスを発揮しなければならない。確かにプレッシャーは異常だ。しかし、私の意見では、これは実際のスポーツ選手としての偉業というよりも、いじめやパニックに近いものだ。彼らは、十分に理解した上で決定を下し、リアムに2レースしか与えず、彼の精神を打ち砕いたのだ」と彼は述べた。
この投稿はフェルスタッペンに気に入られ、ドライバーアドバイザーのヘルムート・マルコによると、ドライバー交代の決定に反対していたという。フェルスタッペンは自身の意見について多くを語ろうとはしなかったが、ヴァン・デル・ガルデのメッセージに誤って反応したわけではなく、レッドブルの主な焦点は、2025年の難しいマシンのドライバビリティとパフォーマンスにあるべきだと感じていると語った。
「まあ、その文章が好きだったからね。それ自体がすべてを物語っていると思う。あれは間違いではなかった。僕の反応はチーム全体に共有された。スワップだけでなく、すべてについてだ。我々はすでに前回のレース週末とファクトリーに戻ってから、そのことについて話し合った」
その決定に同意しているかと尋ねられた際には、「常にすべてを公に共有する必要はないこともある」と答えた。
「僕たちの主な問題は、マシンが望むような状態にないことだ。チーム内でも誰もがそれを理解しており、正直に言えば、僕はそこに焦点を当てている。なぜなら、マシンがより競争力があり、より運転しやすくなれば、セカンドカーでもいずれは自然にうまくいくようになると思うからだ」
「リアムは合計11レースか何かを走ったが（2025年以前）、異なる期間にわたってだ。そして、ルーキーにとってシーズン序盤は非常に厳しいと思う。なぜなら、ほとんどのトラックで彼らは実際に走ったことがないか、あるいは単にスプリントウィークエンドしかないからだ。だから、これらのシナリオはどれも助けにならない」
レッドブルの英国ファクトリーでチームのエンジニアたちとマシンの問題について深く掘り下げて話し合ったフェルスタッペンは、RB21が不安定でバランスを欠く原因は1つだけではないと語った。
「コーナーの進入や立ち上がりで、少しナーバスになり、少し不安定になる」とフェルスタッペンは説明した。
「多くの要因が組み合わさっていると思う。コーナーの速度、路面、タイヤ、オーバーヒート、段差、縁石などにも左右される。トラックによっては、他のトラックよりもリミットが厳しい。解決しやすい問題もあれば、難しい問題もある。誰もがマシンを速くするために全力を尽くしている」
マックス・フェルスタッペンは、雨の影響を受けたオーストラリアGPで2位、中国GPで4位を獲得し、ランキング2位につけて日本GP週末を迎える。しかし、マクラーレンは「楽にリードしている」とフェルスタッペンは考えており、追い抜くのは難しいだろう。
「どのトラックも少しずつ異なるが、現時点では、彼らはかなり楽にリードしている」と4度の世界チャンピオンは付け加えた。
「絶対はないとは言えない。我々は常にマシンから最高のパフォーマンスを引き出そうとレースに臨んでいるが、現時点では、たとえ我々のパフォーマンスが最適化されたとしても、それだけでは十分ではないと思う。しかし、我々は努力を続ける」
「僕たちは今年、パフォーマンスの向上を目指しているが、マクラーレンに勝つのに十分なパフォーマンスになるかどうかは、他のチームも改善しているため、非常に難しい問題だ」
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