マックス・フェルスタッペン 「今年はメルセデスF1に近づけると思う」
昨年の最終戦F1アブダビGPで自身10勝目を挙げたマックス・フェルスタッペンは、先週末のF1プレシーズンテストで3日間の最速タイムをマーク。昨年マシンの弱点を改善した新車RB16Bで上々のスタートを切った。
F1での7シーズン目に先立ち、マックス・フェルスタッペンが冬の間のトレーニングから振り返った。家族や友人と束の間の休暇を過ごした後、完全に新シーズンへの準備に集中した。
「休暇の後、モナコの自宅のバルコニーでトレーニングしたり、外でランニングをしたりして忙しく過ごしてきた。十分にトレーニングできたと思う。体重は一定のままだった。十分な準備ができていると思うし、満足している」
新型コロナウイルスの渡航制限によって、マックス・フェルスタッペンはミルトンキーンズにあるレッドブル・レーシングのファクトリーでそれほど多くの時間を費やしていない。
「英国に行けなかったので、冬はあまり過ごせなかったけど、最近はシミュレーターを運転したり、プロモーション活動をしたりすることが何度かあった。もちろん、ビデオハングアウトはたくさんあったし、エンジニアと常に連絡を取り合っているので、何が行われているかは把握している」
バーレーンでのF1プレシーズンシーズン前、マックス・フェルスタッペンは健康状態をテストすることができた。
「好きなだけトレーニングすることができるけど、マシンに戻った最初の日の翌朝は、首がいつも少し硬く感じる。もちろん、首の状態を整える方法は知っているけど、139周したら感じだ。でも、すべて良い感じだった」
「僕たちはバーレーンでマシンを学び、バランスを微調整する必要があった。総合的に僕たちが行ったすべての変更はプラスの効果をもたらした。何の問題もなかったし、マシンの感触は良かった。予測可能だと感じた。それが望んでいることだ。特に新しいフロアによるダウンフォースの損失があるからね。しかし、常に改善の余地はある」
フロアのレギュレーション変更について、マックス・フェルスタッペンは次のように説明する。
「後輪のすぐ前で、ルールではフロアの一部を削除する必要があると規定されている。通常、フロアのこの部分は、ダウンフォースの生成に不可欠だ。失われたダウンフォースを取り戻すことは困難であり、チームがそうするためにさまざまなことを試みていることがわかる」
2021年シーズンはホンダF1とのパートナーシップの最終年になる。それにもかかわらず、ホンダは今シーズンを最大限に活用することに熱心であり、まったく新しいF1パワーユニットの導入を進めた。
「ホンダがすべてを投入してくれるのを見るのは嬉しいことだ。。僕たちが出ていくときはいつでも、ホンダがメルセデスと比較してどうかを知りたいと思っている。何が起こるかを見て、自分自身に集中し、改善し続ける必要がある」
マックス・フェルスタッペンにとってのもうひとつの変化はチームメイトだ。2021年、レッドブル・レーシングにはアレクサンダー・アルボンに代わって、セルジオ・ペレスが加入した。
「彼は何年にもわたって、特にフォース・インディアとレーシング・ポイントで、非常に一貫性があり、ポイント獲得に優れていることを示してきたと思う。セルジオとはうまくやっているし、物事はとてもリラックスしている」
新加入のドライバーにとってはドライビングスタイルの変更が必要になる。だが、マックス・フェルスタッペンは「それが問題になるとは思わない」と語る。
「僕たちはすでにそれについて話をしたし、彼はレッドブルが彼の前のマシンと比較して主に遅いコーナーで主異なった挙動をすると説明してくれた。でも、そこは大丈夫ないと思う。新しいドライバーにとって、常にリズムを見つけることが重要だ」
2021年には3つのグランプリの土曜日にスプリントレースの導入が議論されている。マックス・フェルスタッペンはどう思っているのだろうか。
「試してみる気はあるけど、結局、最速のマシンが上位に留まると思うので、それが多くの興奮をもたらすかどうかは分からない。嬉しいサプライズが起こることを願っているけど、子供の頃、僕は日曜日のレースを楽しみにしていた。特別なものだ。そして、あまり変更しすぎると、それが少し取り除かれてしまいかねない」
レースウィークエンドのフォーマットも変更すべきだという話があるが、マックス・フェルスタッペンは、それがコース上のアクションをよりエキサイティングにする効果的な方法であるかどうか確信がないと語る。
「マシン同士がより密接に追従できるようにすることの方が重要だと思う。先日、YouTubeで2016年の自分のクリップを見た。オーバーテイクの量に驚いた。その後の年は少なくなったし、週末のレースを変えるのではなく、レースに適したマシンにすることに集中すべきだと思う。もちろん、金曜日は少し退屈だし、2日間のイベントにすることもできるけど、マシンをもっと面白くすることがより重要だ」
2021年のF1世界選手権は23戦のスケジュールが組まれており、すべてのグランプリが問題なく進行すれば、F1史上最長のシーズンとなる。
マックス・フェルスタッペンは、計画されているレースは多すぎると考えているが、お気に入りのレースがいくつかがスケジュールに入っていることをうれしく思っていると語る。
「ザントフォールトでのオランダGPを本当に楽しみにしている。オレンジ色のファンがたくさんいることを願っている。もちろん、お気に入りのトラックであるスパ・フランコルシャンを楽しみにしている」
F1プレシーズンテストを終え、レッドブル・ホンダにはポジティブな雰囲気が漂っているが、チームの本当のペースを予測することは困難だ。そのため、マックス・フェルスタッペンは現実的なままだ」
「自分が優勝候補だとは思っていない。過去7年間のメルセデスのように支配的な場合、レギュレーション変更によって最悪のフロアを持っていたとしても、まだ優れているだろう。僕にとって、メルセデスは今でも優勝交互だ。今年は競争力があるとことを願っているけど、そう願っているのは僕たちだけではない。僕たちの目標は、いつでもどこでも速く走ることであり、僕たちはメルセデスに近づくと思う。でも、Q3で走ってみるまでどうなるかは分からない」
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