トヨタ、ハースF1チームとの提携はチーム買収の第一歩？
ハースF1チームとトヨタは金曜日、トヨタのモータースポーツ部門であるTOYOTA GAZOO Racingが複数年契約でハースF1チームの公式テクニカルパートナーになることを発表した。
この契約により、トヨタは事実上、2024年の次のレースであるアメリカグランプリからF1グリッドに復帰することになり、GAZOO Racing Company 高橋智也プレジデントは、この契約をハースF1チームとの「競争」と表現している。
ハースF1チームは、シミュレーターの専門知識や風洞の使用を含む、設計、技術、製造サービスといったトヨタのリソースから恩恵を受けることになるが、一方で、TOYOTA GAZOO Racingにドライバー、エンジニア、メカニックがHaasの「TPC」テストに参加するF1チームへのアクセスを提供する。
しかし、この新たな提携は、ハースF1チームにエンジンやその他のパーツを供給しているフェラーリとの現在の関係に影響を与えるものではないが、今後、トヨタのスタッフがハースの空力開発に関与することで、両社の関係が発展していくことが期待されている。
トヨタは、エンジンサプライヤーになることや、2009年以来チーム運営に携わるという背景の話は一切ないと断固として主張している。
TOYOTA GAZOO Racingのモータースポーツエンジニアリング部門のゼネラルマネージャーである加地雅哉は「現時点では、パワーユニット供給への参入計画はありません」とメディアに語った。
「実際、F1にチームを持つ計画もありません。現時点では、ハースと提携することが最善の選択であり、最善のオプションなのです」
トヨタによるハースF1チーム買収の第一歩？
しかし、元F1ドライバーで現在は解説者を務めるラルフ・シューマッハは、そうは考えていないようだ。
「私としては」と彼はSPORT1に語った。「トヨタとの提携は、ハースが売りに出されているという明確なサインだ。」
彼は、トヨタはハースとの提携を通じて、必要なノウハウのレベルを獲得していると見ている。
「トヨタにとって、エンジニアリングの哲学を変えることが今重要だ。私の時代には、彼らは常に技術者を部署間でローテーションさせていた。しかし、F1ではあらゆる分野の専門家が必要であり、あらゆる分野について少しずつ知っている人ではだめだ」
「それなら私はトヨタに大いに期待している。なぜなら資金力があるからだ」
しかし、今年初め、アンドレッティがグリッド上の12番目のチームになるチャンスを逃したことを受け、同チームを買収したいと熱望していた。
「私はチームを売却するためにF1に参入したわけではない」とジーン・ハースはフォーミュラ1.comに語った。「レースをしたかったからだ」
「私たちは利益を得るためにここにいるわけではない。レースをして競争力を高めたいのだ。どのチームを見ても、歴史的に見ると、良い年もあれば悪い年もたくさんある」
「生き残ることは、より良くなるための特徴のひとつだ。生き残れる限り、常に価値を証明する次の年がある」
シーズン途中、ハースがNASCARチーム、スチュワート・ハース・レーシングの閉鎖を発表したことで、再び噂が駆け巡った。しかし、閉鎖はNASCARチームのみに関係するもので、ハースF1チームには関係ないことがすぐに明らかになった。
ジーン・ハースはトヨタの新チームについてまだコメントしていないが、ハースF1チームの代表である小松礼雄によると、ジーン・ハースは「考えるまでもない」と考えていたという。
「ジーンを説得するのは難しくありませんでした」と小松礼雄は明かし、「現在の金融規制やスポーツ界の現状を見れば、たとえ我々がこのようなパートナーシップを望んだとしても、見つけることはできないでしょう。加地さん（トヨタのモータースポーツ担当の加地雅哉）と話し始めたときは、どちらかというとアイデアでした」
「お互いの目的や強み、弱みについて話し合い、理解を深めるにつれ、正直なところ、完璧な組み合わせでした。だから、ジーンに売り込むのは難しくありませんでした。費用対効果を上げるには、時間効率を上げなければなりません。我々は改善しました」
「通常は多額の投資を必要とするエンジニアリングの他の側面を社内に取り入れない限り、効率面で大きな飛躍を遂げることはできません。TGRへの投資により、私たちはその飛躍を非常に迅速に実現できるのです」
「ジーンは非常に熱心で、いつも『アヤオ、トップ6で安定した成績を収め、表彰台に上るには何が必要だろうか？』と聞いてきます。ですから、ジーンを説得するのは難しくありませんでした」
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