F1スペインGP考察：1コーナーで失わなければランド・ノリスに勝機はあった
ポールポジションからスタートしたにもかかわらず、ランド・ノリスは1コーナーを3位で通過した。重要なのは、ペースの面で彼と競い合うマックス・フェルスタッペンが彼よりも前にいたことだ。ジョージ・ラッセルは彼ら2人より前にいた。
フェルスタッペンが早い段階でラッセルを追い抜くことができたため、ノリスがメルセデスのペースに縛られ一方で、フェルスタッペンはタイヤを酷使することなくアンダーカット圏から抜け出すことができた。これにより、フェルスタッペンとレッドブルは、少なくともレッドブルと同等の速さのマクラーレン（ノリス自身は実際はレッドブルより速いとみなしていた）に対してレースをコントロールすることができた。
ラッセルが予定より早くピットインすると、ノリスはラップあたり1秒以上ペースを上げ、すぐにフェルスタッペンとの差を縮め始めた。しかし、ラッセルが早めにピットインしたおかげで、レッドブルはフェルスタッペンをピットインさせるのに十分な時間があり、ノリスによるアンダーカットの試みを阻止することができた。
タイヤデグラデーションが激しく、2回のピットストップが最低限の条件で、3回のピットストップも一時検討された。高いデグラデーションにより、ノリスとフェルスタッペンのレースはさらに複雑化した。最初のピットストップまで長く走ってコースにとどまれば、次のスティントでフェルスタッペンに対するパフォーマンスの優位性が高まるが、それは先にピットインしたメルセデスのラッセルとルイス・ハミルトン、フェラーリのカルロス・サインツJr.に追い抜かれることを意味していた。
フェルスタッペンのピットストップ後、マクラーレンはノリスに、ハミルトンとフェラーリ勢をカバーしたいかと尋ねた（ラッセルはすでに事実上トップに戻っている）。彼は「ノー」と答えた。彼はむしろフェルスタッペンとの戦いに集中したいと考えており、自分のペース（特にライバルよりも新しいタイヤを履いている場合）なら、コース上でそれらのマシンを再び追い抜くのに十分だと感じていた。
フェルスタッペンより6周長く走ったノリスは、サインツ、ハミルトン、ラッセルを追い抜いたが、それには13周を要し、ラッセルの2位を死守する姿勢はとりわけ強固だった。ノリスはタイヤを酷使することになったが、それでも2位まで上がったときにはフェルスタッペンよりも大幅に速いラップタイムを記録していた。
ランド・ノリスは、フェルスタッペンがギャップを築いたため、ライバルたちとホイール・トゥ・ホイールで競わざるを得なかった。レッドブルは、その前のクッションを利用して、2回目のピットストップまでノリスによる攻撃を防御することができた。そのため、ノリスは再び彼を追いかける必要に迫られ、最終的に2秒差でゴールした。
では、もし最初のピットストップでハミルトンとサインツを追い抜くチャンスをノリスが断わなければ、結果は変わっていたのだろうか？ 最初のタイヤのアドバンテージは小さかったかもしれないが、追い越しやホイール・トゥ・ホイールのバトルで失う時間は少なかっただろう。
計算上は微妙な結果となったが、いずれにしても、フェルスタッペンの第1スティントで築いたリードは、マクラーレンよりも上位でレースを終えるのに十分だっただろう。
長くコースに留まることで得られるもうひとつの利点は、セーフティカーが出動して集団のタイムを大幅に短縮できる可能性だった。そしてそれが彼のレース勝利につながっただろう。それは間違いなく正しい判断だった。
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