2025年F1 サウジアラビアGP 決勝：持ちタイヤ数＆タイヤ戦略予想
ピレリは、ジェッダ・コーニッシュ・サーキットにC3（ハード）、C4（ミディアム）、C5（ソフト）というレンジで軟らかいコンパウンドをノミネートしている。決勝がドライな場合、2種類のコンパンドを使うことが義務付けられる。
僅差。F1はまさに「わずか」な差で決まるスポーツ。特に、この超タイトで超高速なジェッダ・コーニッシュ・サーキットは、まさにその典型と言えるだろう。マックス・フェルスタッペンは、このサーキットで連続ポールポジションを獲得し、オスカー・ピアストリにわずか0.1秒差で予選を突破した。
しかし、注目を集めたのは、もう一つの僅差だった。FP2、FP3、そしてQ2で最速タイムを記録したランド・ノリスが、わずかにライン取りを間違え、ターン5出口のバリアでそのツケを払ってしまったのだ。メディカルセンターから退場した彼は冷静な様子で、前進できる可能性を感じていた。しかし、彼には乗り越えるべき大きな壁が待ち受けている。巧みな戦略を駆使すれば順位を上げてみせることができるかもしれない。では、彼と他のドライバーたちにはどのような選択肢があるのだろうか？
去年何が起こったのか？
セーフティカーは時にレースを活気づけることもあるが、昨年のジェッダでは、少なくとも戦略的な意味では、レースを眠らせてしまった。ランス・ストロールが6周目にクラッシュしたため、ほぼ全員がピットレーンに飛び込み、レース唯一のピットストップを行った。フィールドの大半はC3ミディアムコンパウンドでスタートしたが、C4ソフトでスタートした2人も同じように、全員がC2ハードタイヤに交換し、ロングスティントに向けて調整を進めた。
こうして、マックス・フェルスタッペンが先頭に、ゴールラインを越えた最初の6台の車はすべて、ミディアム⇒ハードのレースを走り、7周目にピットストップをした。オリバー・ベアマンは、フェラーリにとって忘れられないデビューとなり、ソフト⇒ハードのバージョンで、異なるやり方を試みた3人のドライバーを抑えて7位でフィニッシュした。
ランド・ノリス、ルイス・ハミルトン、ニコ・ヒュルケンベルグはセーフティカーが先導するなか、コースアウトしなかった。これは運命的な出来事というより、チームメイトの後ろでダブルシャッフル（2周連続でコースアウトする）を強いられ、さらに後退してしまうことを恐れたためだ。彼らはミディアムタイヤをレース終盤まで使い続けた。
もう一度ピットストップがあれば、彼らは絶好のポジションにつけていただろうが、それ以上の中断もなく後退した。ヒュルケンベルグはミディアム⇒ハードで33周目にピットストップし、10位で最終ポイントを獲得した。ハミルトンは50周中36周目にピットストップし、ミディアム⇒ソフトで9位につけた。
ノリスは1周遅れで彼に続き、同じく8位でフィニッシュした。デグラデーションが非常に低かったため、通常であれば30周のタイヤアドバンテージで得られるペース差は得られなかったが、ピレリは2025年に向けて方針を変更した…
今回最も速い戦略は何か？
ノリスとハミルトンが使用したタイヤは異なるが、昨年と同じミディアム⇒ハードのレースとなる。ピレリはタイヤ配分を一段とソフトにし、今年はC3、C4、C5を導入した。
公言された目標は2ストップを実現することだったが、すべてのコンパウンドがかなり良好に見えている。
「タイヤのデグラデーションは抑えられているので、ペース管理をうまく行えば、このワンストップ戦略を達成することは可能だ」とピレリのモータースポーツ担当ディレクター、マリオ・イゾラは語る。
このレースに最適なピットウィンドウは16周目から22周目の間だが、デグラデーションが非常に低く、アンダーカットによるパワー不足のため、高気温のサーキットの場合ほど最適なピットウィンドウを見つけることは重要ではない。
トップ10のための別の選択肢は？
ランド・ノリスはジェッダで最速のマシンを持っているかもしれないが、10番手からではそのマシンを使いこなすのに苦労するだろう。DRSゾーンが3つあるにもかかわらず、オーバーテイクを仕掛けるのは容易ではない。そのため、ノリスはトラフィックから抜け出してクリーンエアの中に入り、そのペースを活かすために何かを試そうとするかもしれない。
ここでの明白な選択肢は、ロングかショートかだ。ソフト→ハードのレースには可能性がある。残りの新しいソフトセットで、グリップの高いショートバーストを仕掛け、少しでも挽回できればと思う。その後、ハードタイヤに交換してロングスティントを走る。
この場合、最適なタイミングは10周目から16周目の間になる。代替案としては、ハード⇒ミディアムの逆の戦略を採用し、ライバルよりも長く走り、彼らがピットインしたところで順位を上げ、レース中盤でスピードを上げるというものだ。この戦略の場合、最適なピットストップは28周目から34周目の間となる。
フィールドの下位半分のオプションは何か？
2ストップレースは下位層だけのためのものではないが、従来の方法ではポイント獲得が見込めないと感じるドライバーにとっては間違いなく選択肢の一つだ。ほとんどのドライバーはレースに向けてハードタイヤを2セットも保有しており、正直なところ、誰もそれを使わないのは残念だ。
ミディアム⇒ハード⇒ハードのレースでは、10～16周目と28～24周目にピットインの機会が与えられるが、ソフト⇒ハード⇒ハードでは、ピットインのタイミングが6～12周目と27～33周目に繰り上げられる。このレースの利点はピットインロスが少ないことだが、デメリットとしては、そもそもペースが十分ではないマシンで、コース上で何度もオーバーテイクをしなければならないという厳しい現実がある。
では、なぜそのタイヤを保存したのか？
いつもならこの時点で天気について話すところだが、今回は特に言うことはない。暖かくなり、心地よい海風が吹くだろうが、それだけだ。
先週のサヒールとは違い、スタンドの旗を見て風がどんな大混乱を引き起こすのか考える人はいないだろう。しかし、別の種類の旗には多くの関心が寄せられるだろう。
7チームとニコ・ヒュルケンベルグはハードタイヤを2セット保持し、ウィリアムズとハースはミディアムタイヤを2セット保持。ガブリエル・ボルトレトだけがノータイヤで走行する。彼らがノータイヤを使うのは、2ストップレースが圧倒的な勝利を約束しているからでも、予選が簡単すぎるからでもない。
混乱に備えて、強力なレースタイヤを予備セットで用意している。ジェッダ・コーニッシュ・サーキットは壁が近く、コーナーは見通しが利かず、速度も非常に高い。このレースでは常に中断が起きるが、赤旗が振られたり、セーフティカーが間違ったタイミングで（あるいは正しいタイミングで）導入されたりした場合、予備セットが役に立つだろう。
「チームがハードタイヤを2セットとも残すことを決めたのが興味深いだ」とイゾラは語る。「通常の状況ではハードタイヤは使わないはずだが、ここではセーフティカーが出動する確率がかなり高いことが分かっている。1ストップから2ストップに変更する必要がある場合、ハードタイヤが最適なタイヤだ。ソフトタイヤが完全に使えなくなると言っているわけではないが、残り15周でもう1セット装着しなければならない場合、ハードタイヤの方がソフトタイヤよりも優れている」
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