ザウバーF1チーム ミック・シューマッハ不採用に「メルセデスはなぜキミ？」
数か月にわたる憶測の末、2026年に既存のザウバーを引き継ぐアウディF1チームは水曜日、ミック・シューマッハが2025年のF1計画には含まれないことを確認した。
スイスを拠点とするチームは、F2選手権のリーダーであるガブリエル・ボルトレトがニコ・ヒュルケンベルグと新たなコンビを組むことを発表し、ドライバーラインナップを完成させた。両者とも複数年契約を結んでいる。
これにより、シューマッハが2025年のF1グリッドに復帰するという夢は、おそらく永遠に終わった。
つい1か月前には、元ハースのシューマッハと、フェラーリジュニア時代からよく知るビノット、そしてバルテリ・ボッタスの3人が、アウディF1の2番目のシートを巡って直接対決するのではないかという憶測もあった。
しかし、マクラーレンが20歳のリリースに同意した後、アストンマーティンのドライバーであり、2度のワールドチャンピオンに輝いたフェルナンド・アロンソがマネジメントを担当するボルトレトがアウディF1に加わった。
ボルトレトは、2017年のフェリペ・マッサ以来、初のフルタイムのブラジル人F1ドライバーとなる。
マティア・ビノットは、ミック・シューマッハはアウディF1の候補の一人だったと述べた
ミック・シューマッハについては、ビノットは「彼は真剣な候補だった」としながらも、最終的には彼自身が決定を下し、彼を見送ったと語った。これは、メルセデスのモータースポーツ責任者であるヴォルフが、メルセデスのリザーブドライバーとして過去2年間シューマッハを起用していたにもかかわらず、ルイス・ハミルトンの後継者として10代のアンソネッリを選んだのと同じである。
ミック・シューマッハがアウディF1のレースシートの候補だったかどうかを尋ねられたビノットは「ええ」とメディアに語った。
「我々は何度も話し合い、彼は確かに有力候補だった」
「私は過去から彼をよく知っており、彼の長所も、おそらく短所も知っているが、確かに彼は良い選択だったと思う。多くの候補者がいたと思うが、ミックも確かに良い選択だっただろう」
「時には決断を下さなければならない。私に理由や非難があるとは思わない。理由は単純に、我々がガブリエルを選んだということだ」
「そして、トトにも同じことを尋ねるべきだと思う。なぜキミで、ミックではないのか？」
「時には決断を下さなければならないし、決断を下す。だから今日、我々たちはガブリエルを雇用し、採用するという決断を下し、そして満足している」
ミック・シューマッハは今年、フランスのメーカーであるアルピーヌでレースに復帰しており、世界耐久選手権プログラムのためにアルピーヌと再契約すると見られている。
マティア・ビノットは、バルテリ・ボッタスが残留しなかった理由を説明
バルテリ・ボッタスについても、ビノットが「非常に速い」と称賛するドライバーの一人であり、有力な候補だったが、フィンランド人の場合は契約期間がネックとなった。
ビノットは、ボルトレトがいつかザウバーでレースをするつもりであることを明かし、それが2025年のF1なのか、あるいはチームが2026年に正式にアウディとなった場合のみなのかは不明だが、ボッタスと契約期間について合意できなかったと述べた。
ボッタスは、アウディF1との交渉を通じて、短期間のオファーには魅力を感じず、複数年契約にしか興味がないと一貫して主張していた。
ビノットは「まず、私はバルテリと非常にうまくやっている」と語った。
「8月に私がここに来て以来、素晴らしい関係を築き、互いに信頼し、本当に良いコミュニケーションを取っていると思う」
「我々は、旅路、長さ、期間、来季に直面するかもしれない困難について、何度も話し合った。次のシーズンはチームとして、アウディF1の変革への旅路として、難しいものになるだろう」
「長い長い旅路であり、主にその期間に我々は多くのことを一緒に考え、そして私は若いドライバーをチームに迎える必要があるかもしれないという結論に達した」
「だから、合意というわけではないが、本当に相互理解があった。確かに状況や必要な事実についての相互理解があった」
「それ以上に強調しておきたいのは、彼が間違いなく非常に有力な候補者だったということだ」
「彼が非常に速いことは知っている。彼は速さを証明しており、今でも非常にフィットしている。彼はチームのことをよく知っており、パドックでも非常に高い評価を得ている」
「全体的には、簡単なものではなかったが、時には結論を出して決断を下し、導いていく必要がある」
ボッタスはメルセデスチームのリザーブドライバーとして復帰するのではないかと言われている。
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