F1シンガポールGP 決勝レポート：ランド・ノリスがポール・トゥ・ウィンで圧勝
ノリスは、ポールポジションからのこれまでのスタートの失敗の記憶を払拭し、ターン1でフェルスタッペンの前に出てオープニングラップをコントロール。
その後は圧倒的な力で抜け出し、ウォールに数回ぶつかった以外は、レースの大半を自分だけのリーグで過ごした。
ノリスの荒々しいペースに対抗できず、フェルスタッペンは2位に甘んじざるを得なかった。一方、オスカー・ピアストリが5番手から3位に浮上し、セルジオ・ペレスが低ポイントで終わったことで、マクラーレンはコンストラクターズランキングでレッドブルよりさらに前に出た。
ピアストリは第1スティントで誰よりも長くコースに留まり、よりフレッシュなタイヤでメルセデスのルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルのペアを追い抜いていった。シャルル・ルクレールも、同じく終盤にピットインし、最終ラップで同じことを繰り返そうとした。
ルクレールは比較的簡単にハミルトンを追い抜いたが、チェッカーフラッグが振られる前にラッセルに同じことをすることはできず、フェラーリのルクレールはシルバーアローのサンドイッチに閉じ込められてしまった。チームメイトのカルロス・サインツJr.,は予選のクラッシュから回復して7位を獲得した。
フェルナンド・アロンソは8位でアストンマーティンにさらにポイントを追加し、ニコ・ヒュルケンベルグは9位でハースに祝うべき結果をもたらした。前述のペレスは予選2回目の段階で敗退したが、トップ10入りを果たした。
フランコ・コラピントは、イタリアとアゼルバイジャンでの素晴らしい走りを続け、ペレスからわずか数秒差の11位でフィニッシュし、ポイント獲得まであと一歩のところまで迫った。その後には、トップのRBとアルピーヌのマシンを駆る角田裕毅とエステバン・オコン、そして2台目のアストンマーティンを駆るランス・ストロールが続いた。
ザウバーのドライバー、周冠宇とバルテリ・ボッタスは、それぞれ15位と16位でフィニッシュラインを通過した。これは、もう一台のアルピーヌのピエール・ガスリーが苦戦したことと、ソフトタイヤに交換した直後に最速ラップを記録したRBのダニエル・リカルドが3回のピットストップを強いられたことを利用したものだった。
アレックス・アルボンは、ウィリアムズのチームメイトであるコラピントにコースアウトさせられたと感じてスタートで大きくポジションを落とし、その後はマシンのオーバーヒートによりリタイア。レース終盤には、パンクを起こしたハースのケビン・マグヌッセンもアルボンに続きDNFリストに名を連ねた。
表彰台のドライバーたちがパルクフェルメに到着すると、ノリスは喜びのあまり両手を挙げた。フェルスタッペンのタイトルリードを59ポイントから52ポイントに縮めたからだ。一方、マクラーレンはレッドブルに対する41ポイントのアドバンテージを築いてシンガポールを後にした。
レース展開
ノリスがスリリングな予選セッションでフェルスタッペンを破りポールポジションを獲得した後、すべての注目は決勝日と、マリーナベイ・ストリート・サーキットを62周走る過酷なレースに向けられた。このサーキットは、2008年にこのレースカレンダーに加わって以来、不吉なことにセーフティカー100％の記録を保持している。
さらなるドラマを狙うドライバーの中には、チームメイトのノリスの1周ペースに追いつけず5番グリッドに甘んじざるを得なかったピアストリや、それぞれQ3でのクラッシュとラップタイムの短縮に悩まされた後、5列目につけたフェラーリのサインツとルクレールのペアもいた。
アストンマーティンではレースが始まる前から緊張が高まっており、ピットレーンが開き、ドライバーたちがグリッドに向けて周回を終えると、ストロールは『ブレーキをかけるとかなり振動する』と報告し、カナダ人メカニックたちがマシンに群がり、急いで修理を行った。
20台すべてのタイヤブランケットが外されると、予想された1ストップ戦のスタートに、フィールドの大半がミディアムコンパウンドを選択し、ハミルトンとリカルドがソフトを選択し、マグヌッセン、ストロール、ボッタス、周がハードを選択したことが明らかになった。
数分後、5つの赤信号が点灯し、レース開始のために消えた。ノリスは、ハミルトンとの短いホイール・トゥ・ホイールのやり取りをかわさなければならなかったフェルスタッペンに対して、1コーナーでポールポジションのアドバンテージを維持するのに十分な走りを見せた。
ノリスはマリーナベイでF1キャリア6度目のポールポジションを獲得した。その後方では、ターン1でラッセルを攻めたピアストリが大きくバランスを崩し、ヒュルケンベルグが5番手に食い込んだ。しかし、マクラーレンのドライバーはラッフルズ・ブルバードで反撃し、ターン7のブレーキングでポジションを取り戻した。
アロンソは7番手、ルクレール、コラピント、ペレスは順番手を上げてトップ10に入り、角田裕毅とサインツは11番手と12番手に後退し、アルボンは15番手まで落ちた。ターン1でルーキーのチームメイトに『急降下爆撃』され、コースアウトを余儀なくされたと主張した。
数周後、ラッセルは『彼はもう少しペースを上げないといけない』とチームメイトのハミルトンについて語った。その間、ノリスとフェルスタッペンは前方でリードを広げていた。重要なのは、レースリーダーはチャンピオンシップリーダーのDRSゾーンの範囲外にいたため、4つのゾーンでリスクにさらされることはなかったことだ。
ラップチャートが2桁に近づいた時点で、マクラーレンのピットウォールからペースの最新情報を求められたノリスは、冷静に『6』と答えた。すると、エンジニアが『フェルスタッペンとのギャップを5秒に広げられるか？』と尋ねると、まるで魔法にかかったようにノリスはすぐに1秒速く走った。
ノリスが動き出し、すぐに5秒の差をつけた一方で、リカルドは11周目に最初のピットストップを行い、ソフトタイヤをミディアムタイヤに交換した。アルボンは、その1周後に同じことを行い、スタートで出遅れた後、ミディアムタイヤからハードタイヤに交換した。
14周目にはサインツが次のタイヤ交換を行い、18番手でコースに復帰した。この時点で、ノリスには『アンダーカットのパワーは強力だ。おそらく2秒は違う』というメッセージが送られ、ノリスは『確認した』とだけ返答した。
一方、ペレスはラジオでコラピントの走りを『素晴らしい』と称賛し、アルゼンチン人ドライバーは『追い抜くのが難しい』と付け加えた。しかし、その直後にアルボンが乗るもう1台のウィリアムズにオーバーヒートの惨事が発生し、リタイアを余儀なくされた。
驚くべきことに、18周目までにノリスはリードを13秒にまで広げ、次のピットストップラウンドまで余裕の差を築いた。メルセデスは、ハミルトンがソフトタイヤを履くのをやめてハードタイヤに履き替えるのにちょうどいいタイミングだと判断した。
『できるだけ長く走りたい』とノリスは3分の1の距離を走ったところで言われた。フェルスタッペンは16秒遅れ、ラッセルはさらに12秒遅れの3番手、ピアストリは4番手、ヒュルケンベルグ、アロンソ、ルクレールは5番手から7番手で争っていた。
コラピント、ペレス、そして角田裕毅は、その争う集団から目を離さないよう全力を尽くし、その後には、唯一のピットストップが『早すぎた』と嘆き、ハードタイヤでグランプリの最後まで走りきるのは難しいと予測したフラストレーションのたまるハミルトンが続いた。
ノリスはスタートでフェルスタッペンを抑え、レースが進むにつれて追い抜いた。アロンソの後ろで多くの周回を走らされたルクレールは、アストンマーティンが新しいハードタイヤに交換するためにピットインする前の26周目にようやく追い抜くチャンスを見つけた。数秒遅れでハミルトンのレースはさらに悪い方向へと転がり始めた。『クルマに何か問題がある』と彼はエンジニアに伝えた。
数周後、3番手で走行していたラッセルがピットインした。これにより、ようやくきれいな空気を吸うことができたピアストリに無線で励ましのメッセージが送られた。一方、ノリスに25秒遅れをとったフェルスタッペンは、リアタイヤの状態を疑っていた。
ミッドフィールドのドライバーたちが次々とピットインする中、ルクレールはヒュルケンベルグのハースを追い抜いてさらに順いを上げ、ノリスはフロントウイングにダメージを負っている可能性を示唆して心配する無線メッセージを送った。その後、リプレイ映像でターン14でロックアップし、ウォールに接触した様子が確認された。
そのドラマのさなか、2番手からピットインしたフェルスタッペンはミディアムタイヤをハードタイヤに交換し、まだピットストップを終えていないルクレールのすぐ後ろでコースに復帰した。 当初、フェルスタッペンは無線で激怒し、モナコ出身のドライバーにアンダーカットされたのではないかと心配していたが、すぐに前に出てレースを続行することができた。
その1周後、ノリスがピットインし、マクラーレンはハラハラする出来事があったにもかかわらず、フロントウイングの交換は見送った。『フロントウイングにちょっとした問題があるが、深刻なものではない』とエンジニアが確認し、2回目のスティントを続行した。
ハミルトンは、予選での好調を維持できず、メルセデスは苦戦を強いられた。スチュワードからのメモによると、ガスリーとヒュルケンベルグのターン7での小競り合いについて調査したことが確認されたが、最終的にはさらなる措置は取らないことを決定した。ルクレールはラッセルから激しく防御した後、37周目にようやくニュータイヤに交換した。
角田裕毅とガスリーも同様のことをしていたため、ピアストリがまだスターティングタイヤを履いた最後のドライバーとなったが、オーストラリア人ドライバーとマクラーレンは39周目に新しいハードタイヤに交換し、ノリスに次ぐ暫定2位の座を明け渡して状況を変えた。
これらのピットストップの後、ノリスはフェルスタッペンに20秒以上の差をつけ、ラッセルはさらに15秒差で3番手につけた。ハミルトンはチームメイトのすぐ後ろの4番手につけていたが、すぐに追い上げられ、タイヤの状態が良いピアストリに追い抜かれた。
サインツとルクレールは6番手と7番手、アロンソ、ヒュルケンベルグ、ペレスが続いた。コラピントは11番手でポイント圏外となり、その後にはリカルドと角田裕毅のRB勢が続いた。角田は無線で通過を許可するよう叫んでいた。
RBとフェラーリはドライバーのポジションを入れ替え、ルクレールは7番手、角田裕毅は12番手に昇格した。「このペースを維持できれば、最後にハミルトンに追いつくはずだ」と、タイムシートにグリーンとパープルのセクタータイムを刻んだルクレールに告げられた。
さらに前方では、ピアストリがラッセルに迫り、ターン7でメルセデスの外側を回るべく猛追を続けた。彼はさらに勢いをつけてフェルスタッペンに挑戦できるだろうか？18秒の差と残り16周しかない状況では、それは難しいだろう。
ノリスは大きなリードを保っていたにもかかわらず、45周目にターン10で壁にぶつかり再び危機に陥った。トップのノリスはダメージを受けずに逃げ切ったように見えた。ラッセルがコックピットを『サウナ』に例え、ペレスはマシンが『カンガルーのように跳ね回っている』と報告するなど、他の部分でも問題があった。
ノリスはその瞬間を脇に置いて、さらにファステストラップを記録し、フェルスタッペンに30秒近く差をつけた。その後、彼はチェッカーフラッグまでの最後の10周ほどは水分補給をして『完全な集中力』を保つように注意された。
ルクレールは驚異的なペースを維持し、すぐにハミルトンのマシンの後部に追いついた。51周目にはほとんど抵抗なく5番手に浮上したが、フェルスタッペンに追い付けなかったピアストリと同様に、ラッセルを追い抜くには大きな課題が待ち受けていた。
ルクレールがプッシュする一方で、マグヌッセンはセクター21でウォールに接触し、パンクチャーを喫した。そのため、ピットに戻ってソフトタイヤに履き替えるまで、ほとんどトラック上をふらふらと走らなければならなかった。これにより、ファステストラップボーナスを狙っていたノリスの目論見は狂ってしまった。
マグヌッセンがすぐに新たなベンチマークを打ち立てたため、ノリスは再びペースを上げ、記録を奪還しようとした。するとエンジニアが『落ち着け』と介入した。いずれにしても、ファステストラップはリカルドが獲得した。リカルドは自身の遅いピットストップの後、レッドブル・ファミリーを助けた。
ルクレールも、フェラーリのピアストリと同様の戦略をとりながら、動き続けていた。ノリスは、今シーズン序盤のマイアミとオランダでの勝利に続く勝利を確実にするため、最後の数周を巧みに走り切り、2位のフェルスタッペンと3位のチームメイトのピアストリを大きく引き離してフィニッシュした。
ルクレールはラッセルを追いかけたが、最終的には5位に甘んじることとなった。ハミルトンとサインツがトップグループに残り、アロンソ、ヒュルケンベルグ、ペレスがこの日の最後のポイント獲得ドライバーとなった。
コラピントは11位という好成績を収め、ローガン・サージェントに代わってF1キャリアの好調なスタートを継続し、角田裕毅、オコン、ストロール、ザウバーの周とボッタス、ガスリー、そして最終フィニッシュのリカルドを上回った。
アルボンが1コーナーでのドラマとウィリアムズのオーバーヒートによる早期リタイアの後に何が起こったのか思いを巡らせる中、ハースはマグヌッセンがソフトタイヤに交換するためにピットインした直後にピットに戻った。
しかし、その夜はシンガポールの街を明るく照らしたノリスとマクラーレンのものだった。ランド・ノリス（マクラーレン）
「素晴らしいレースだった」と優勝したノリスは語った。「危ない場面が何度かあったが、全体的にはうまくコントロールできていたと思う。マシンは最高だった。プッシュし続け、レース中ずっと飛ばし続けることができたし、最後にリラックスすることもできた。だから、いいレースだった。まだ少し息切れしているが、とても楽しいレースだった！」
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