F1 前半戦：全10チームのパフォーマンスをThe Raceがグレード評価
F1が夏の休止期間の真っ只中にある。24 ラウンドのうち 14 ラウンドを終えた現在のコンストラクターズポイント表は 1 つの基準だが、The Raceは、シーズン前の期待、週末の成果、シーズン中の発展、ドライバーのパフォーマンスなど、他の要素に対してチームを評価した。
エド・ストロー、スコット・ミッチェル＝マルム、マーク・ヒューズが「The Race F1 Podcast」のために、各チームに A＋ (最高) から F (最低) までの評価を与えた。
ザウバー：グレードF
2024年にポイントを獲得していない唯一のチームは、2026年にアウディの完全ファクトリー体制に移行する前のザウバーとしての最後から2年目に予想以上に厳しい状況に陥っている。
「この車は、後方から抜け出すか、あるいは後退し、特にシーズン前半に定期的にポイントを獲得していた2022年のようなパフォーマンスを取り戻すだろうと期待されていた」とミッチェル＝マルムはまとめている。
「マシンの調子が悪いのでドライバーは多少は許されるかもしれないが、それ以外は、すべてが不十分なようだ」
「今年の初めにはまだピットストップの問題があった。マシンはまずまずだったが、その後すぐにライバルに追い抜かれた。マシンが本当に発展できるという確信を持てなかった」
「このチームは全般的に力不足だ」
ストローは、休憩直後のザウバーのザントフォールトでのアップデートが、残り10レースでチームが逆転する可能性にとって極めて重要だと指摘した。しかし、現時点では、シーズン前半の惨めな結果に対してザウバーに与えられる唯一の評価はFであるという点で、3人の間では広く合意されていた。
ウィリアムズ：グレード D－
ウィリアムズはコンストラクターズ選手権で4ポイントを獲得し9位につけているが、これは昨年のこの段階で獲得したポイントより17ポイント少ない。
ということは、2024 年は今のところ失敗と見なす必要があるのか？
「ウィリアムズのパフォーマンスには2つの見方がある。一方では、彼らが異常なトラックでポイントを獲得する頻度を見ると、彼らはそこから後退したが、意図的に異常さを少なくしようとした車を生み出した」とヒューズは説明する。
「彼らは、コーナーリング速度と、ドラッグとダウンフォースのトレードオフに関して、より従来的な車を作ろうとした。彼らはそれを実現することに成功したが、その過程で、ロードラッグのトラックではもはやそれほど良くないということになる」
「ファクトリで起こっていることやチームのプロセス構築の面で、根本的な進歩は継続している」
「彼らの将来ビジョンと、それに向かって進んでいる方法は妥当なものに見える」
3人の間では、ウィリアムズは長期的なビジョンでは正しい方向に進んでいるが、シーズンの大半を費やして対処してきた重量過多のマシンのせいで、短期的なパフォーマンスにはまだ改善の余地が大いにあるという点で一致した。
チーム代表のジェームズ・ボウルズは、ウィリアムズが2024年に期待に応えられなかったことを認めており、これに異論を唱えるのは難しい。そのため、カルロス・サインツJr.を2025年からチームに加入させるなど、中期から長期的な楽観論があるにもかかわらず、ウィリアムズにとってD－の評価は理にかなっている。
アルピーヌ：グレードE
アルピーヌはこれまでのところ、典型的な混乱したF1シーズンを過ごしてきた。
モナコでドライバー同士が衝突し、その直後にエステバン・オコンがチームを離れると発表され、物議を醸しながらもフラビオ・ブリアトーレが復帰し、ルノーのファクトリーエンジンをカスタマーのメルセデスエンジンに交換する計画が立てられ、スパでは再びチーム代表の退任が発表され、ブルーノ・ファミンがオリバー・オークスに移籍した。
そうした中で、シーズン開幕戦でグリッドの最後列を占めていた車を、ある程度の頻度でポイントを獲得できる車に変えるために、懸命に戦わなければならなかった。
「（今のところ）メーカーチームであり、常にすべてのカスタマーチームよりも優れた存在になることを目指し、マクラーレンやアストンマーティンに勝つべきだ。だが、アルピーヌはそれに程遠い状態だ」とミッチェル＝マルムはアルピーヌの今シーズンについて語った。
「今シーズンは、間違いなく最も遅い車でスタートし、明らかに重量オーバーだった。Q1を抜けるのに必死で苦労し、ポイントを獲得するのに長い時間がかかったが、少なくとも好転した」
「最初の7レースでは1ポイントだったが、次の7レースでは10ポイントになった」
「アルピーヌに活気が出てきた。コース外での混乱が増えた。これがまさにあのチームのやり方だからだ」
「あのちょっとした好転と、車がもう最悪ではないという事実のおかげで、不合格を免れた。予選とレースでは常にトップ10を争っている」
ハース：グレードA－
ハースは、長年チーム代表を務めたギュンター・シュタイナーを解雇し、厳しいシーズンになるとの予想を早くも示した小松礼雄を昇格させて今年をスタートさせた。
シーズン前、チームとThe Raceはハースがグリッドの最後尾に位置するだけだと予想していたが、チームはその予想をすべて上回り、14レースで27ポイントを獲得し、そのうち20ポイントはレッドブル・リンクとシルバーストーンでの連続週末で獲得した。
その成功の一部は、2023年にポイント獲得のチャンスの多くを台無しにしたタイヤ噛みの弱点を修正したことと、チームがしばしば達成できなかったシーズン半ばの開発の真の進歩によってもたらされた。
「彼らは素晴らしいシーズンを過ごした」とヒューズは言う。
「Q2進出は最低限の期待値だったし、特にニコ・ヒュルケンベルグは素晴らしい予選ラップを刻んだ。彼らはその後も良いオペレーションを続けてきた。完璧ではないが、かなり良い結果だった」
「期待のレベルと実際に提供されたものを考えると、A－ と言えるだろう。彼らは約束を控えめにし、期待以上の成果を出した。本当に素晴らしい」
ミッチェル＝マルムはこう付け加えた。「もし彼らがアルピーヌのようなチームに勝つことができれば、そしてハースは現在16ポイントリードしているが、それは彼らにとって大きな勝利となるだろう」
「彼らがチャンピオンシップで6位や7位で終わるのは、本当は無理だ。だが、この調子でいけば、そうならなかったら残念だ」
RB：グレードC
レッドブルのリブランドされた第2チームは、コンストラクターズ選手権で6位となり、F1のミッドフィールドを率いている。これはシーズン前の予想に比べれば驚くことではないが、すべてを物語っているわけではない。
「彼らの今シーズンのパターンは、好調なスタートを切ったものの、その後つまずき、そのつまずきからまだ回復途中であるというものだった」とヒューズは総括した。
RBはスペインGPのアップグレードで軌道から外れるまで、アストンマーティンのすぐ後ろに迫っていた。RBは今でも定期的にポイントを獲得しているが、ハースにその優位性はわずか7ポイントにまで侵食されている。
「昨シーズンをレッドブルから得た要素と、自分たちで選んだことで非常に良い形で終えたこともあり、少し中途半端な感じがする」とミッチェル＝マルムは付け加えた。
「ダニエル・リカルドはプレシーズンをフルにこなして参戦し、角田裕毅はますます力をつけていたため、より緊密な連携が取れるだろうということは予想していた。率直に言って、彼らがミッドフィールドをリードするだろうと予想していた」
「チャンピオンシップでは6位だが、僅差で6位に過ぎない。思ったよりも気まぐれなところがある」
「しかし、問題のあるフロアのアップデートを導入した際に、それを撤回し、より良い妥協点を見つけたのは評価できる。私の直感では、C だ」
アストンマーティン：グレード D＋
アストンマーティンは2023年に比べると2024年のスタートははるかに実りに乏しく、今年は14レースで昨年の最初の4レースよりも少ないポイントしか獲得できなかった。
チームのシーズン中の開発進捗がまたもや憂慮すべきほど不足しており、今回はドライバーの能力を制限する望ましくない車両特性の変更がいくつかあった。
「昨年と似たような軌道だが、シーズン初めほど高い水準には達していない」とヒューズは言う。
「シーズンの初めのバーレーンでは、1周あたりのタイムでメルセデスとマクラーレン（この2チームはその後大きく進歩した）よりわずかに速かった。しかし、パーセンテージで言えばトップからそれほど離れてはいなかった」
「それはそれから大きく外れ、シーズン半ばには遠く離れていたが、少し回復したが、その後再び元に戻ってしまった」
「悪いときは、かなり遠い結果となり、非常に残念だ。昨年と同様に、車の開発において何かの理解が欠けていることを示唆している」
アストンマーティンはコンストラクターズ選手権で5位につけているが、ミッチェル＝マルムは「アルピーヌがこれほどひどい失敗をしたのは幸運だった。強いアルピーヌが今年の選手権でアストンと5位を争っている」と述べ、中盤を抑えるだけで上位4チームを脅かすことはほとんどないことを考えると、「期待以下とみなさなければならない」と付け加えた。
メルセデス：グレードB
ストローはメルセデスにとって「2つの半分のシーズン」と表現した。メルセデスはレッドブルの最も近いライバルとなるための戦いでフェラーリに完全に負け、4番目に速いチームとしてシーズンをスタートした。
しかし、その後は着実に進歩し、カナダでジョージ・ラッセルがポールポジションを獲得し、日曜日の3位と4位という結果に大きな失望を抱かせるほどのペースで躍進した。
「サウジアラビアでの第2ラウンドの後、本当に心配だった」とミッチェル＝マルムは言う。
「全体的に判断すると、客観的に見て過去2年間よりも悪かった。今回のルールサイクルでマシンを正しい状態にするための3回目の試みだと思っていたが、まだここまで遠い。希望はあるのだろうか？」
「少しずつ改善していくやり方が気に入っている。4、5か月かけて何かに取り組み、マクラーレンのような巨大なアップグレードパッケージを導入し、それを車に取り付けただけで、いきなり表彰台を争うようになったというわけではない」
「段階的なプロセスだったことが気に入っている。実際の理解が表れている。彼らは個々の領域に取り組むことができ、それぞれの弱点が改善され、まず表彰台争い、次に優勝争いに発展した」
「シーズンが始まったジェッダの後、メルセデスが4戦中3勝を挙げて夏休みに入るとは予想もしていなかった。今の時代にそんなことを話すのは馬鹿げている気がする」
「今年の初めの成績が低かったこと、そしてチャンピオンシップ争いにすらなっていないという事実（まだ4位とかなり遠い）は、今年の初めの成績が悪かったからだ。だから、昨シーズンよりも悪いチャンピオンシップ4位なので、彼らに最高の評価を与えることはできないと思う」
「しかし、休憩に入る前の調子は大きく後退している。これは最悪でもグレードBの領域だと思う」
最近の傾向がメルセデスのハーフシーズンの評価を左右するのは簡単だ。しかし、夏休み前のいくつかの好成績が評価を変えるのと、この14レースを通じて努力してきた力強い上昇傾向の証拠との間には大きな違いがある。
メルセデスが、シーズン序盤ではるかに好調だったライバルたちにすでに奪われている地盤のせいで、評価はAにならない。
フェラーリ：グレード B－
ミッチェル＝マルムは、フェラーリが今年好調なスタートを切ったものの、その後はマシンのパフォーマンス面で衰えを見せたものの、コンストラクターズ選手権では2位とわずか21ポイント差にとどまっていることを考えると、評価が最も難しいと述べている。
同氏は、フェラーリが2023年末に築いた強固な基盤からさらなる成果を期待していると語った。
「かなり長い間ナンバー2の車だったが、その後ナンバー3、そして今はナンバー4の車だ」とヒューズはフェラーリの2024年モデルについて語った。
「バルセロナのアップグレードが機能していないことを指摘することはできる。『それを理解して修正すれば、シーズンの初めのような状態に戻るはずだ』と言うこともできる」
「しかし、その間にメルセデスとマクラーレンは大きな進歩を遂げたので、それが当然だとは思わない。おそらく私にとってはC－、あるいはグレードDに向かうかもしれない」
ストローは「すべては軌跡をどう切り分けるかにかかっている。『フェラーリは345ポイント、メルセデスは266ポイントだ。昨年のチャンピオンシップではメルセデスがフェラーリより上位だった』という主張も成り立つ。どちらの言い分も成り立つ」と語った。
3名は最終的に、チャンピオンシップでの強い地位と、メルセデスとの本質的な関係を考慮して B－ を選択した。しかし、これは、年末までに格下げの恐れがある懸念すべき傾向を認めるものである。
マクラーレン：グレードA－
レッドブルの最大のライバルであるマクラーレンは、レッドブルを追い抜いてコンストラクターズ・チャンピオンシップのタイトルを獲得する勢いにある。
ランド・ノリスとオスカー・ピアストリはともにレースで優勝しており、マックス・フェルスタッペンのドライバーズチャンピオンシップで最も近いライバルとなっている。ではマクラーレンはトップの評価に値するのだろうか？
「最初の数レースを見れば、昨年末の状況を考えると、少しがっかりしたかもしれない」とミッチェル＝マルムは説明する。
「しかし、チームは、この車の発売時に語った内容の一部によって、その失望感を和らげていた」
「マイアミでのあの大きなアップグレードには、ローンチカーに搭載できたはずの要素があったが、それほど洗練されていなかっただろう」
「マイアミでようやく2024年型の適切なマシンを見ることができたが、徐々に最高のオールラウンドマシンへと変化してきた」
「それが絶対的にベストか？私にはわからない。特定の日、サーキット、またはコンディションで、レッドブルとマクラーレンのどちらが優れているか議論の余地はある」
「事実、レッドブルに勝てる車ができたというのは大きな成果だ。両車でレースに勝ったが、これはマクラーレンがこれまで成し遂げてきたことと比べれば大きな成果だ」
「しかし、それに対する警告は、それが最大限に活用されているとは思えないということだ」
「チャンスを逃してしまった。もしマクラーレンがシーズン前半を完璧にこなしていたら、すでにコンストラクターズのトップに立っていただろう」
「だから私のスタート地点はAマイナスです。最高の評価に値するのですが、『これはもっと良くできたはずだ』という反論がなければならない」
ストローも「優勝が2回だけで、2位が多かったのはちょっと残念だ。シルバーストーンで優勝し、他のレースでも1、2勝していれば、グレードA＋のシーズンになっていただろう」と同意した。
レッドブル：グレード B＋
F1のかつての支配力であるレッドブルは、2023年に中断したところから2024年をスタートした。しかし、それ以来その優位性は失われ、今では優勝候補というよりは毎週末の勝利候補に過ぎない。
「昨年の圧倒的な強さを考えると、そこから下がるのは当然だった」とヒューズは言う。
「あの素晴らしいシーズンが続くとは考えにくかった。年初にはそうなりそうだったし、それ自体が功績だった」
「舞台裏ではさまざまな緊張や困難があったにもかかわらず、この車はコース上で素晴らしいパフォーマンスを発揮し続けた。それは大変なことだったが、もしあなたがそのことを何も知らずに、コース上でこの車がどのようなパフォーマンスを発揮し、何を提供しているかだけを見ていたなら、そのことは決してわからなかっただろう。それは本当に驚くべきことだった」
「メルセデスとマクラーレンがマシンを改良してきたにもかかわらず、それは常に要因であり続けている」
「そこが我々が区別すべき点だ。レッドブルがマシンで悪い仕事をしたとか、マシンを開発しなかったとかいうことではなく、単に以前のレベルを維持し続けているということだ。特にマクラーレン、そして最近ではメルセデスは、本当にレベルアップしている」
「いつものことだが、すべては競争相手次第だ。運営上は堅実だ。シルバーストーンで難しい瞬間があったとき、ジャンピエロ・ランビアーゼとマックス・フェルスタッペンが正しい判断を下すだろうと分かっていたし、彼らはそれを実行したし、全員がそれに従った。レッドブルは正しい判断を下す。フェルスタッペンは、彼らが陥りそうな困難からたいてい救い出す」
「まだトップを走るチームではあるが、評価や期待の面でそれをどう評価するか？ 私としては、おそらくB＋かA－だろう」
ストローは、非常に高い期待値、セルジオ・ペレスの最近の不調による低迷、そしてフェルスタッペン以外のドライバーたちによる混乱を理由に、B＋を主張した。
ミッチェル＝マルムはこう付け加えた。「純粋にスポーツの観点から判断するなら、グレードA評価以下になるはずがないと思う」
「両選手権でトップに立っているので、両方をコントロールしている。フェルスタッペンはレースの半分で優勝し、オフコースでは最も激しい嵐を乗り越えて、引き続きクラストップの運営を続けている」
「軌道がずれているという事実、フェルスタッペンが今年後半に改善すべき点がたくさんあることを非常に明確にしているという事実、そしてコース外での出来事のいくつかがこの規模のチームや組織に全くふさわしくないという事実。オーストリアでヨス・フェルスタッペンとくだらない口論に巻き込まれたのは、誰かがデモで古い車を運転させたかったからかもしれない、あるいはそうでなかったからかもしれない、といったようなことだった」
「レッドブルのようなチームが今シーズンのスタートでここまでの地位を築いてきたことを考えると、14戦中7戦に勝つことは十分とは言えないだろうということも考慮すると、B評価に落ちてしまう。すべてを考慮すると、B評価に落ちても私は異論はないだろう」
「私はスポーツの成果だけを強調したい。それがどのように達成されたかに関係なく、それは依然としてグレードAのシーズンだ」
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