レッドブルとフォードのF1における契約の裏話
レッドブルの視点から見たフォードのF1復帰劇については、すでに広く知られている。ミルトンキーンズを拠点とするチームは、2026年の新パワーユニットレギュレーションに向けたワークスエンジン開発のため、ポルシェと長期間にわたって協議を重ねたが、最終的には決裂した。
ポルシェは、株式も含めた対等なパートナーシップを強く希望していたが、レッドブルはコントロールを失うことを懸念していた。 また、フォルクスワーゲングループの関与、そしてその無数のガバナンスの層を考慮すると、レッドブルは機敏な意思決定ができなくなることを懸念していた。
フォードはレッドブルとポルシェの交渉決裂を興味深く見守り、すぐにチャンスを見出した。
「少なくとも我々外部から見た限りでは、レッドブルとポルシェの提携はうまくいかないことは明らかだった」とフォード・モータースポーツ・ディレクターのマーク・ラッシュブルックはモータースポーツ・ドットコムに語った。
「私は文字通りクリスチャン・ホーナーのメールアドレスを手に入れ、彼にメールを送り、『やあ、話したいことがあるんだけど』と伝えた」
それが最初の会話につながったのだが、ホーナーは興味深い逸話を披露した。
「ブラジルに向かう途中にディアボーンでミーティングがあり、あなたやビル・フォード、ジム（ファリー）と会った。ジムがセルジオ・ペレスの帽子をかぶってミーティングに入ってきたときには、いい感じだと思ったよ！よし、これはかなり良さそうだ！』と思ったよ。ビル・フォードはF1復帰に熱心で、ジムはレーサー自身だったから、会社の上層部から本物の熱意が感じられた」
動きは素早かったが、フォードがなぜレッドブルをF1での新たな一章のパートナーとして選んだのかという疑問は残る。かつてはどこでも見かけたコスワースDFVエンジンなど、フォードにはF1での輝かしい歴史がある。しかし、2004年末にジャガーチームをレッドブルに売却して以来、同シリーズから撤退していた。
F1の人気が高まりつつあることと、2026年のレギュレーションの両方が、ミシガン州の本社での意見を左右する役割を果たした。
「5年前に僕に尋ねていたら、そして実際に『フォードはF1に復帰するつもりなのか？』と尋ねた人もいたが、その時は、F1は自分たちにふさわしい場所ではないと考えていた。だが、その後、状況は変わった」とラッシュブルックは語った。
「2026年のレギュレーションがどのように記載されているかを見てみると、電動化の増加、燃料の変更、2030年までにネットゼロにするというコミットメントなど、当社の多くの価値観や重要事項と一致している。このスポーツの成長も重要な役割を果たしている。我々は革新と技術移転のためにレースに参加している。つまり、レーストラックから公道へ、そして可能であればその逆方向にも技術を移転するのだ。また、我々は、当社、当社の社員、そして当社の製品について語れる能力を求めてレースに参加している。3年前、状況が変化していることは明らかであり、我々は再びF1を真剣に検討する必要があることが明らかになった。そして、ここに我々はいる」
フォードは独自のチーム購入を検討した
しかし、F1復帰への野望と実際に契約を結ぶことの間には、まだすべての選択肢を検討する段階がある。ラッシュブルックは、フォードがF1復帰を望んでいることが明らかになった後、既存のチームを買収する可能性も含め、他の選択肢も検討したことを明らかにした。
「レッドブルとの今回の契約以前にも、多くの話し合いが行われていた」と彼は説明した。
「いくつかのF1チームが我々に接触してきたし、我々もいくつかのチームに接触した。我々は、このスポーツ界の状況と参入のさまざまな方法を理解する必要があった。『自分たちでチームを買収すべきか』という検討もした」
「ジャッキー・スチュワート・レーシングとジャガーがそうであったように、チームが本業ではないことは明らかだ。確かに我々はモータースポーツに参戦しているが、チームを所有したり運営したりはしていない。オーストラリアのディック・ジョンソン・レーシング、NASCARのペンスキー、NHRAのボブ・タスカ、ラリーのMスポーツなど、常にパートナーと組んでいる」
「独自のパワーユニットを完全に自社で開発することも、カスタマーパワーユニットとして参入することも可能だが、その場合フォードはチーム自体には何も投資しないことになる。この機会をチャンスと捉えた瞬間、それが正しい道であることがすぐに明らかになった。この機会により、シリーズで最高のチームとパートナーシップを組むことができる。お互いに補い合えるし、我々にとってはそれが正しいやり方だ」
フォードは実際にはレッドブルに何を貢献するのか？
初期の話し合いでは、フォードがバッジと小切手帳以外にレッドブルのプログラムに実際に何をもたらすことができるのか、また、チーム内のレッドブル・パワートレインズ部門ですでに作業がかなり進められている中、2つのパートナー間でどのようにパワーユニットプログラムを運営するのかが大きな問題だった。
「クリスチャンに最初に尋ねたのは、『パートナーに何を求めているのか？』ということだった。そして、我々がパートナーに求めていることを伝える用意もできていた。その話し合いの最初の20分間で、非常に幅広い合意が得られた」とラッシュブルックは振り返る。
「最初のミーティングでは、レッドブル・レーシングがパワーユニットとレーシングチームに関してどのようなサポートを必要としているか、また、我々が貢献したいと考えている分野や学んでいきたい分野についても概略を説明した。そのプロセスは現在も継続しているが、当初の話し合いよりもリストは長くなっている」
最初のミーティングの後、フォードは主に2026エンジンの電気部品の提供を支援するという考えだったが、ラッシュブルックは舞台裏ではさらに多くのことが行われていると強調する。
「アディティブ・マニュファクチャリング（積層造形）は、その良い例だ。我々は、それを行うための優れたリソースと材料を持っている。当初のリストにはなかったが、今まさに実現している。内燃エンジンやターボへの貢献も同様だ。それらも当初のリストにはなかったが、モデリングやテストに関する我々の知識はレッドブルの役に立つはずだ」とラッシュブルックは言う。
ラッシュブルックによると、フォードはマーケティング上の露出だけでなく、前述の通り市販車への技術移転も目的としていることが強調されている。
「我々の主な焦点は、電動化、バッテリーセルの化学、バッテリーパック、モーター、インバーター、そしてコントロールとソフトウェアにも置いている。これは我々にとって大きなチャンスだ」
レッドブルが当初ポルシェと協議していた内容とは、まったく異なるやり方だとホーナーは指摘する。
「最初からマークとジム・ファリーは『君たちは毎日F1に取り組んでいる。それが君たちの本業だ。我々の手法を押し付けるつもりはない。我々に何ができるか、どこで支援できるか教えてほしい』解いていた。非常にオープンな姿勢だった。エンジニアに押し付けないパートナーシップだと感じた。このような関係では時折起こるが、我々が検討していた他の選択肢では懸念していたことだ」
マテシッツの精神：「ノーリスク、ノーファン」
2026年にそのコラボレーションの最終プロダクトがどれほどの競争力を持つかはまだわからないが、ホーナーは最初の1年が順風満帆にいくなどとは夢にも思っていないと認めた。しかし、現在の体制ではエンジンに対する全責任を負っていないため、ブランドが世間から厳しく批判されることはないだろうと、フォードの利点も見ている。
「まるで祖父母のようなものだよ」とホーナーは冗談を言った。
「子供から得られる恩恵や良い面はすべて手に入るが、その後は親に返すことになる。そうすれば、眠れない夜もオムツを替える必要もなくなる。ある意味で似ているね」
「ブルー・オーバルがF1に戻ってくることは、我々にとってただただワクワクすることだ。もちろん、我々がやっていることにはリスクが伴う。エンジンを独自に製造するなど、常軌を逸している。しかし、ディートリッヒ・マテシッツがいつも我々に言っていたように、『ノーリスク、ノーファン』だ。このプロジェクトにも当てはまる。そして、同じ考えを持つパートナーなしには成し遂げられなかったことだ」
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