レッドブルF1 RB20での大胆進化の目的は「コンセプトの頭打ちを回避」
レッドブルは、昨期は22戦中21勝と順調に両タイトルを獲得したRB19を進化させると期待されていたが、今月初め、圧倒的な強さを誇った前モデルからいくつかの顕著な改良を加えたRB20を発表し、サプライズを提供した。
レッドブルはメルセデスの“ゼロポッド”ソリューションを彷彿とさせる垂直サイドポッドインレットを採用し、深いエンジンガリーもメルセデスからインスピレーションを得ている。
レッドブルのテクニカルディレクターであるピエール・ワシェは、ライバルたちが捨てたデザイン路線を盛り込むことに関しては、ある程度の保守主義があったことを認めた。
レッドブルがメルセデスのソリューションを模倣することに皮肉を感じるかと尋ねられたワシェは「このような見方ではない。もっと別の見方だ」と語った。
「デザインの選択に関しては感情的にならないように努めている。最初の反応は、『ああ、自分のアイデアを持っていたほうが良い』というものだからね。しかし、ある時点で一歩下がって『ストップウォッチと我々のシステムはどちらが優れているのか?』と考えなければならない。だから、いろいろテストして、より良いものを選ぶ」
人間であれば、『自分のことは自分でやりたい』と言うものだ。しかし、それは危険なことだ。なぜなら、自分の基準に従って行動しなければならないからだ。基準がより良いものであれば、我々はより良いものを追求することになる」
「それに、公平を期すためにまったく同じというわけでもない...はるかに良いものになっている」
ワシェは、レッドブルが利益の減少に遭遇していることを競合他社が利用できるのではないかという懸念が、どのように急進的な方向性を追求することを促したのかについて明かした。
強力なプラットフォームに全面的な変更を加えた背景について尋ねられたワシェは「シミュレーションと番号に基づくものだった」とと答えた。
「他がまた戻ってくるから、かなり改善しなければならないことは分かっているし、自分のコンセプトが多かれ少なかれ、それで達成できるレベルの停滞期にあることもわかっている」
「まあ、停滞期ではないかもしれない。他の人はもっと多くのことを見つけるだろうから。でも、これまでとは異なる発展速度を望むなら、少し賭けて、より多くのリスクを取る必要がある。そのため、我々はかなり早い段階でより多くのリスクを取るためにこの決定を下した」
「これはクルマの開発方法の進化ではあるが、全体的な戦略を大きく変える自由を僕たちに与えるためのプッシュだったのは明らかだ」
マックス・フェルスタッペンは、プレシーズンテスト初日に1秒以上の差をつけてトップに立ったことで、レッドブルの最新開発に関する潜在的な疑念を払拭した。
ワシェは、レッドブルがアグレッシブな設計をギャンブルと見なすことはなく、むしろパフォーマンス面でより大きな上積みが期待できるリスクを考慮したものだと明言した。
「我々はギャンブルはしない。リスクを取ったにすぎない。それは異なることだ」とワシェは付け加えた。
「知らないことに基づいて行動することはない。この方向に行きたい、そのために何ができるか？そのために何をすればいいのか？そうすれば、自ずと解決策は見えてくる」
ギャンブルをしない。その代わりに、もし私がそのこと（変化）をすれば、それを維持するよりもリスクが高くなると言った。『それなら、もっともっと研究してリスクを最小化しよう』と言う。正直なところ、エアロは非常に、非常に良い仕事をしてくれた」
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